Credito d'immagine: NASA
Gli investigatori della NASA hanno escogitato quattro possibili motivi per cui la missione Comet Nucleus Tour (CONTOUR) è fallita nell'agosto 2002. La missione è stata lanciata nel luglio 2002 e avrebbe dovuto visitare almeno due comete e studiare i loro nuclei ghiacciati, ma qualcosa è andato storto. fatto scomparire l'astronave dalle stazioni di localizzazione a terra. La causa più probabile del guasto è stata un guasto strutturale del veicolo spaziale mentre il suo solido motore a razzo sparava, ma gli investigatori stanno anche considerando una collisione con detriti, un guasto catastrofico del motore a razzo e la perdita dei sistemi di controllo del veicolo spaziale .
Il Comet Nucleus Tour della NASA (CONTOUR) Mishap Investigation Board (MIB) ha identificato quattro possibili cause per il fallimento della missione comet-rendezvous lanciata nel luglio 2002. Il Board ha concluso che la probabile causa prossima di questo incidente era il fallimento strutturale del veicolo spaziale a causa del pennacchio riscaldamento durante l'ustione del motore a razzo solido incorporato.
Tuttavia, la mancanza di dati di telemetria e di osservazione, immediatamente prima e durante l'ustione, e la mancanza di detriti recuperabili, lascia aperta la possibilità che uno dei numerosi altri problemi possa aver portato all'incidente. Le possibili cause alternative sono il catastrofico guasto del solido motore a razzo; collisione con detriti spaziali o meteoroidi; e perdita di controllo dinamico del veicolo spaziale.
La NASA non è stata in grado di ristabilire il contatto con l'astronave il 15 agosto 2002, a seguito di una manovra propulsiva che ha coinvolto il solido motore a razzo. Il 22 agosto 2002, l'Amministratore associato per la scienza spaziale ha istituito il CONTOUR Mishap Investigation Board della NASA con Theron Bradley Jr., ingegnere capo della NASA, come presidente. Lo scopo del Consiglio era di esaminare i processi, i dati e le azioni riguardanti gli eventi del 15 agosto; per cercare cause prossime e alla radice; e sviluppare raccomandazioni che potrebbero essere applicabili a future missioni.
Sulla base di vari fatti e dati, il MIB ha concluso che le possibili cause alternative erano meno probabili della causa prossima identificata. Tuttavia, nello spirito di migliorare in modo costruttivo l'affidabilità della missione futura, il Consiglio ha tratto conclusioni, identificato gli insegnamenti tratti e formulato raccomandazioni sulla base della più ampia gamma di possibili cause, secondo Bradley.
Lanciato il 3 luglio 2002, CONTOUR doveva incontrare almeno due comete ed eseguire una varietà di indagini e analisi del materiale delle comete. Rimase in orbita terrestre fino al 15 agosto 2002, quando una STAR di Alliant Techsystems integrale? Il motore a razzo solido 30BP è stato sparato per lasciare l'orbita e iniziare il transito verso la cometa Encke.
CONTOUR è stato programmato per ristabilire il contatto di telemetria con la terra dopo l'ustione, tuttavia non è stato ricevuto alcun segnale. Il progetto della missione non prevedeva la copertura telemetrica durante l'ustione del motore a razzo solido e non era prevista l'osservazione ottica dell'ustione.
I tentativi attivi di contattare CONTOUR non hanno avuto successo. Il 16 agosto 2002, osservazioni limitate sul terreno identificarono quelli che sembravano essere tre oggetti separati su traiettorie leggermente divergenti vicino, ma dietro, alla posizione attesa di CONTOUR. Ulteriori tentativi di contattare CONTOUR furono fatti fino al 20 dicembre 2002, quando la NASA e la Johns Hopkins University / Applied Physics Laboratory (APL), Laurel, Md., Conclusero che il veicolo spaziale era andato perso. Il project manager di APL ha supervisionato l'implementazione tecnica del progetto ed è stato responsabile delle operazioni di progettazione, sviluppo, test e missione.
Il MIB ha stabilito le cause e le osservazioni alla radice che contribuiscono al fallimento e raccomandazioni per ciascuno nel Rapporto.
"La NASA applicherà le lezioni del CONTOUR alle future missioni", ha detto Bradley. Ha dichiarato che il rapporto ha rappresentato un duro lavoro investigativo da parte di molte persone e organizzazioni coinvolte nelle indagini. "La mancanza di dati significava che gli investigatori non potevano lasciare nulla di intentato nella loro ricerca di possibili cause", ha detto.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA
