Alcune delle galassie più antiche sono cresciute rapidamente? Questa è una possibilità intrigante sollevata da un gruppo di ricerca che ha trovato galassie "mature" a circa 12 miliardi di anni luce di distanza, quando l'universo aveva meno di 2 miliardi di anni.
"Oggi l'universo è vecchio e pieno di galassie che hanno in gran parte smesso di formare stelle, un segno di maturità galattica", ha dichiarato Caroline Straatman dell'Università olandese di Leida, uno studente laureato che ha guidato la ricerca. “Tuttavia, in un lontano passato, le galassie stavano ancora crescendo attivamente consumando gas e trasformandolo in stelle. Ciò significa che ci si aspetta che le galassie mature siano quasi inesistenti quando l'universo era ancora giovane. "
Usando i dati del FourStar Galaxy Evolution Survey di Magellan Baade Telescope e combinandosi con altri osservatori, i ricercatori hanno esaminato il giovane universo usando lunghezze d'onda del vicino infrarosso e hanno trovato 15 galassie a una media di 12 miliardi di anni luce di distanza. Mentre le galassie sono deboli usando le lunghezze d'onda visive, erano facili da individuare nell'infrarosso e in media ospitavano fino a 100 miliardi di stelle per galassia.
Queste galassie hanno ciascuna una massa simile alla Via Lattea, ma hanno smesso di fare stelle quando l'universo era "solo il 12 percento della sua età attuale", hanno detto i ricercatori. Ciò implica che la formazione stellare è avvenuta molto più rapidamente in passato che in questo momento, poiché il tasso è stimato a diverse centinaia di volte superiore a quello che si osserva ora nella Via Lattea.
Non è chiaro cosa abbia causato il rapido invecchiamento, ma puoi essere certo che i ricercatori lo esamineranno ulteriormente. Puoi leggere la ricerca in Astrophysical Journal Letters o nella versione prestampata su Arxiv. Altri database utilizzati includono il sondaggio extracalattico profondo extracalattico nell'infrarosso cosmico di Hubble e il sondaggio profondo Origins dei Grandi Osservatori.
Fonte: Scuola di ricerca olandese per l'astronomia
