Dai una buona occhiata all'ultimo, lungo magnifico robot che è la Curiosità, perché è stata abbottonata per il suo lungo viaggio marziano alla ricerca degli ingredienti della vita. Dopo anni di lavoro estensivo, il rover robotico di superficie più tecnologicamente avanzato mai inviato oltre la Terra è stato assemblato nella configurazione di volo, un portavoce della NASA ha informato Space Magazine.
La prossima volta che Curiosity aprirà gli occhi, sarà atterrata ai piedi di una montagna stratificata all'interno del cratere Gale del pianeta.
La curiosità - il prossimo rover su Marte della NASA - è formalmente conosciuta come Mars Science Laboratory (o MSL) ed è entrata nelle fasi finali dell'elaborazione del preflight.
Dopo numerosi test di garanzia della qualità, Curiosity è stata incapsulata per l'ultima volta all'interno dell'aeroshell che sarà la sua casa durante la crociera interplanetaria di 10 mesi su Marte. Inoltre, è stata attaccata alla scena della crociera che la guiderà lungo il percorso dal pianeta natale al pianeta rosso.
Il lavoro per combinare tutti i componenti in un assemblaggio integrato è stato svolto all'interno delle strutture per camere bianche del Payload Hazardous Servicing Facility presso il Kennedy Space Center (KSC) della NASA in Florida.
L'aeroshell è composto dallo scudo termico e dalla calotta posteriore.
Il compito dell'aeroshell è proteggere la Curiosità dal calore intenso di diverse migliaia di gradi F (C) generato dall'attrito mentre il delicato assemblaggio si schianta nell'atmosfera marziana a circa 13.200 MPH (5900 m / s) e precipita a circa 81 miglia durante terrificante entrata di sette minuti, discesa e atterraggio (EDL) in superficie.
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L'enorme rover da 2000 libbre (900 kg) è ripiegato e accoppiato al veicolo di discesa con motore a guscio posteriore, noto come PDV o Sky Crane. Il veicolo spaziale è progettato per guidare se stesso attraverso una serie di manovre con curva a S per rallentare la discesa del veicolo spaziale attraverso l'atmosfera marziana.
Nei momenti finali, la gru Sky alimentata a razzo abbasserà il robot su attacchi e quindi metterà in sicurezza Curiosity sul terreno in una posizione precisa all'interno del sito di atterraggio prescelto a cavallo di una montagna stratificata nel cratere Gale che si ritiene contenga argille fillosilicate e minerali solfati idrati quello formato in acqua liquida.
Il robot ha le dimensioni di un'auto compatta e misura tre metri di lunghezza, circa il doppio delle rover MER; Spirito e opportunità. È dotato di 10 strumenti scientifici per una spedizione di almeno due anni attraverso il cratere Gale.
La curiosità cercherà gli ingredienti della vita tra cui acqua e molecole organiche e condizioni ambientali che potrebbero essere ospitali per sostenere le forme di vita microbiche marziane se fossero mai esistite nel passato o fossero sopravvissute al presente attraverso drammatiche alterazioni della storia climatica e geologica di Marte.
Il decollo del rover Curiosity da $ 2,5 miliardi è previsto per il 25 novembre dalla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral in Florida su un razzo di lancio dell'Atlante V dell'Alleanza del lancio unito. La finestra di lancio su Marte si estende fino al 18 dicembre.
La prossima settimana, Curiosity verrà incapsulato nella conchiglia come la carenatura del carico utile e il logo MSL verrà quindi applicato alla carenatura, ha dichiarato il portavoce della KSC George Diller a Space Magazine. Verrà quindi sollevato sul trasportatore del carico utile e trasportato con cura allo Space Launch Complex 41 il 2 novembre, per l'accoppiamento in cima al razzo Atlas V.
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