All'inizio di questa settimana, Space Magazine ha sfidato i lettori del Nord America a individuare la sottile, eccezionalmente "giovane" falce di luna la sera del primo dell'anno.
Tre atleti visivi con sede in Arizona hanno raccolto la sfida mercoledì sera, con risultati sorprendenti. Mike Weasner, Rob Sparks e Jim Cadien sono riusciti a individuare la sottile falce di luna del rasoio appena 13 ore e 48 minuti dopo che è passata Nuova fase prima il 1 gennaiost. L'avvistamento fu fatto usando il binocolo e riuscirono persino a immaginare il filo di una mezzaluna appesa al cielo del deserto.
Questa è un'impresa difficile, anche nelle migliori condizioni. Weasner e Sparks osservarono dall'osservatorio di Cassiopea di Mike basato appena fuori Oracle, in Arizona.
Per quanto riguarda l'impresa, Weasner ha scritto sul suo blog di osservazione:
“Al 1800 Mountain Standard Time (MST), Rob riferì di aver localizzato la giovane Luna usando il suo binocolo 8 × 42. Alle 18:02 MST, l'ho raccolto nel binocolo 12 × 70. Con la Luna Nuova che si verifica alle 11:14 Universal Time (UT), la mia osservazione è avvenuta con la Luna di sole 13 ore e 48 minuti. Un nuovo record per me (e anche per Rob e Jim). Le nostre reflex digitali stavano scattando via! ”
Possiamo attestare personalmente quanto sia difficile individuare la falce di luna super sottile contro il cielo al crepuscolo. Il basso contrasto è il tuo nemico, che lo rende difficile da individuare e ancora più difficile da fotografare. Aggiungete a ciò un mutevole cielo crepuscolare che altera la tonalità di momento in momento.
Anche se questo non è un record mondiale, è vicino entro circa due ore. Il più giovane avvistamento della Luna confermato usando il binocolo è di 11 ore e 40 minuti compiuti da Mohsen G. Mirsaeed in Iran il 7 settembreesimo, 2002, e la Luna più giovane avvistata a occhio nudo, va a Steven James O'Meara nel maggio 1990, che ha individuato una mezzaluna di 15 ore e 32 minuti.
E, naturalmente, puoi vedere la Luna al momento del Nuovo durante un'eclissi solare. Sfortunatamente, nel 2014 non si verificano eclissi solari totali, solo una solita eclissi anulare non centrale che spazzola l'Australia e l'Antartide il 29 aprile e una profonda eclissi parziale dell'81% che attraversa il Nord America il 23 ottobre.
Weasner notò anche che una Venere brillante li aiutò nella loro ricerca. È strano pensare che Venere, sebbene visivamente minuscola, sia in realtà intrinsecamente più luminosa dell'arto della Luna, a causa dell'albedo superiore. In effetti, ci sono anche state delle belle foto Space Magazine di Venere mentre si dirige verso una congiunzione inferiore questo mese l'11 gennaioesimo. E non dimentichiamo che la grandezza citata della mezzaluna lunare (circa magnitudo -3,4) era anche sparpagliata lungo il disco lunare che era illuminato solo allo 0,4% e soggetto all'estinzione atmosferica all'avvio!
E sì, è possibile catturare la Luna fotograficamente durante una non-eclissi al momento della Nuova fase. La Luna può vagare fino a 5 gradi - circa dieci volte il suo diametro apparente medio visto dalla Terra - sopra o sotto l'eclittica e apparire una distanza corrispondente dall'arto del Sole. A differenza di molte lune del sistema solare, la luna terrestre ha un'inclinazione fissa alla nostra orbita (come tracciata dall'eclittica), non al nostro asse di rotazione. Thierry Legault ha realizzato questa impegnativa impresa fotografica lo scorso anno. Naturalmente, questo dovrebbe essere tentato solo da astrofotografi esperti, poiché non è consigliabile puntare una telecamera vicino al sole.
Perché tentare di individuare la New Moon sottile come un rasoio? Qual è il vantaggio? Bene, diversi sistemi di incontri lunari, come il calendario islamico, si basano sull'individuazione della nuova falce di luna per segnare l'inizio di un nuovo mese. Essendo strettamente basato sulla luna, il calendario islamico si sposta in media di -11 giorni fuori sincrono ogni anno rispetto al calendario gregoriano moderno. In alcuni anni, può anche esserci un po 'di ambiguità su quando esattamente inizieranno i mesi chiave come il Ramadan in base al primo avvistamento della Luna.
Inoltre, tale impresa dimostra di cosa è capace l'occhio umano quando viene spinto ai suoi limiti fisiologici. Infatti, l'astrofisico francese Andre Danjon ha teorizzato che la mezzaluna lunare si forma a circa 5 gradi di allungamento dal Sole, un punto oltre il quale è possibile avvistare una mezzaluna lunare - di solito citato a circa 7 gradi di allungamento dal Sole - ed è diventato noto come il limite di Danjon. Danjon ha anche dato il suo omonimo alla caratterizzazione delle eclissi lunari totali per colore e tonalità, noto come il numero di Danjon. Tenendo conto del movimento della Luna, questo pone il limite teorico che la mezzaluna formante può essere avvistata con assistenza ottica a poco più di 11 ore.
E non devi aspettare fino a quando la Luna non passa Nuova ... un simile tentativo può essere fatto nei cieli dell'alba mentre la crescente luna crescente scivola verso il Sole alla fine di ogni lunazione.
Ma forse la vera ricompensa è semplicemente intravedere l'eterea per te, una Luna delicata e ariosa che si aggrappa brevemente all'orizzonte. Complimenti a Mike e Rob per una grande cattura!
Segui le ulteriori avventure di Mike Weasner e Rob Sparks su Twitter come @mweasner & @halfastro.
Ti chiedi quali sono le opportunità di avvistamento per la prossima falce di luna crescente in tutto il mondo? Due grandi risorse online sono il progetto Einstein Moonwatch dell'HM Nautical Office e Moonsighting.com.
L'Osservatorio astronomico sudafricano mantiene anche un sito con previsioni in tutto il mondo.
