Molti adulti con diagnosi di asma potrebbero non avere effettivamente la malattia, suggerisce un nuovo studio dal Canada.
I ricercatori hanno scoperto che circa un terzo degli adulti nello studio a cui era stata precedentemente diagnosticata l'asma non soddisfacevano i criteri per una diagnosi di asma quando sono stati testati nuovamente diversi anni dopo. Questo gruppo ha continuato a essere negativo per l'asma rispetto a più test nello studio e non ha mostrato segni di peggioramento dei sintomi quando ha interrotto l'assunzione di farmaci per l'asma.
Questi risultati potrebbero significare che queste persone erano state inizialmente diagnosticate erroneamente o che il loro asma era scomparso da solo, hanno detto i ricercatori.
I risultati mostrano che, per alcuni pazienti adulti con diagnosi di asma, "rivalutando la diagnosi può essere giustificata", i ricercatori hanno scritto nel numero di oggi (17 gennaio) della rivista JAMA.
I risultati suggeriscono anche che alcune persone potrebbero assumere farmaci per l'asma quando non sono necessari, il che significa che stanno pagando inutilmente un farmaco e mettendosi a rischio di possibili effetti collaterali dei farmaci, i ricercatori hanno detto. "L'uso di farmaci per l'asma in questi pazienti presumibilmente ha fornito solo rischi per gli effetti collaterali dei farmaci e costi", senza chiari benefici, hanno scritto nel loro studio.
L'asma è una condizione in cui le vie respiratorie delle persone si infiammano e si restringono, il che può portare a tosse, senso di oppressione al torace, respiro sibilante e difficoltà respiratorie o una combinazione di questi sintomi.
Nello studio, i ricercatori hanno analizzato le informazioni di oltre 600 adulti in 10 città canadesi a cui era stata diagnosticata l'asma negli ultimi cinque anni. Circa il 45 percento dei partecipanti ha affermato che stavano assumendo farmaci ogni giorno per controllare l'asma, secondo lo studio, condotto dal Dr. Shawn Aaron, un respirologo presso l'Ottawa Hospital Research Institute e un professore all'Università di Ottawa in Ontario.
Per vedere se questi pazienti avevano davvero l'asma, i partecipanti sono stati prima sottoposti a un test di funzionalità polmonare usato per diagnosticare l'asma, chiamato spirometria. Questo test misura la quantità di aria che le persone sono in grado di espellere dai polmoni e la velocità con cui lo fanno.
Se i pazienti sono risultati negativi in questo primo test, sono stati sottoposti a un secondo test per diagnosticare l'asma. Durante questo test, hanno inalato una sostanza chimica chiamata metacolina, che è un fattore scatenante comune per l'asma.
Ai pazienti che erano ancora risultati negativi per l'asma è stato chiesto di ridurre la dose dei loro farmaci per l'asma e sono stati testati di nuovo tre settimane dopo. A coloro che hanno avuto un terzo test negativo è stato chiesto di interrompere l'assunzione di tutti i loro farmaci per l'asma e di sottoporsi a un quarto e ultimo test in altre tre settimane.
Le persone che hanno avuto risultati negativi su tutti questi test sono state quindi valutate da un medico per determinare se avevano una condizione diversa dall'asma.
Lo studio ha scoperto che circa 200 dei partecipanti, o il 33 percento, non avevano l'asma, perché avevano risultati negativi sui test diagnostici e non mostravano un peggioramento dei sintomi quando hanno smesso di assumere farmaci. All'inizio dello studio, circa il 35 percento di questi 200 partecipanti stava assumendo farmaci per l'asma ogni giorno.
Per vedere se l'asma potrebbe tornare, questi 200 partecipanti sono stati seguiti per un altro anno, ma oltre il 90% ha continuato a non mostrare segni di asma, nonostante non abbia preso alcun farmaco per questo, hanno detto i ricercatori.
Più della metà di questi partecipanti non aveva subito un test di funzionalità polmonare quando gli era stata inizialmente diagnosticata l'asma, hanno detto i ricercatori. Tuttavia, circa il 12 percento dei partecipanti aveva una documentazione medica che mostrava un precedente test positivo per l'asma usando un test di funzionalità polmonare, e quindi questi pazienti potrebbero aver sperimentato una remissione spontanea della malattia, hanno detto i ricercatori.
Quando i partecipanti allo studio hanno valutato i partecipanti senza asma, circa il 60 percento è stato diagnosticato con altre condizioni, come allergie stagionali, reflusso acido o difficoltà respiratorie dovute all'obesità. Ma una frazione dei partecipanti - il 2 percento dell'intero gruppo di studio - è stata diagnosticata con gravi condizioni, come cardiopatia ischemica e bronchiectasie, una condizione in cui le vie respiratorie dei polmoni sono danneggiate e si ingrandiscono, rendendo più difficile la pulizia del muco.
I ricercatori hanno notato nel loro studio che alcune persone con asma possono sperimentare lunghi periodi di remissione prima di avere una ricorrenza del loro asma. Ciò significa che, anche se i partecipanti allo studio sono stati seguiti per 15 mesi, è ancora possibile che alcuni possano sperimentare una ricorrenza dell'asma dopo la fine dello studio, hanno detto.
