Per chiudere la loro ultima settimana a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, tre dei sei membri dell'equipaggio di Expedition 39 stanno completando le loro operazioni di scarico all'interno del mercantile commerciale SpaceX Dragon attraccato e altri compiti mentre i team del Mission Control di Houston conducono delicati lavori di robotica fuori con abbagliante manovre del robot Dextre per rimuovere l'ultimo esperimento esterno dal camion di stoccaggio delle navi.
Guarda una galleria abbagliante di foto di Dextre che penzolano fuori dal deposito di draghi ancorato - sopra e sotto.
Lunedì 5 maggio, il team di robotica presso il Mission Control Center della NASA presso il Johnson Space Center di Houston ha guidato con attenzione il "tuttofare" robotico canadese Dextre attaccato all'estremità del Canadarm2 lungo 57 piedi per scavare in pratica l'ultimo carico utile contenuto in la sezione del bagagliaio non pressurizzato nella parte posteriore della nave mercantile SpaceX Dragon attraccata alla ISS.
Dextre sta per "Manipolatore abile a scopo speciale" ed è stato contribuito alla stazione dalla Canadian Space Agency. Misura 12 piedi di altezza ed è dotato di un paio di braccia e una serie di strumenti finemente dettagliati per svolgere compiti intricati e complessi che altrimenti richiederebbero astronauti dello spazio.
Il massiccio avamposto orbitante stava volando a circa 225 miglia sopra il pianeta natale mentre il lavoro di Dextre era in corso per rimuovere il carico ottico per Lasercomm Science, o OPALS, dal camion del Drago.
Il prossimo passo è installare OPALS sul deposito Express Logistics Carrier-1 (ELC-1) alla fine della capriata della stazione mercoledì.
Il tentativo di lunedì è stato il secondo tentativo di lottare contro OPALS. Il tentativo iniziale di giovedì "non ha avuto esito positivo a causa di un problema che attanagliava il dispositivo di presa del carico utile con il manipolatore destrosio a scopo speciale o Dextre", ha riferito la NASA.
Una patch software ha risolto il problema.
Drago tuonò in orbita in cima al potente nuovo razzo Falcon 9 v1.1 di SpaceX il 18 aprile, da Cape Canaveral, in Florida.
Questo drago senza pilota ha consegnato alla ISS circa 4600 libbre di carico, tra cui oltre 150 esperimenti scientifici, una coppia di gambe hi-tech per Robonaut 2, una suite di telecamere per imaging ad alta definizione (HDEV), l'esperimento di comunicazioni ottiche laser (OPALS), il Esperimento in crescita della lattuga VEGGIE, nonché equipaggiamento essenziale, pezzi di ricambio, provviste per l'equipaggio, cibo, abbigliamento e forniture per gli equipaggi di sei persone che vivono e lavorano a bordo in orbita terrestre bassa, in base al contratto CRS (Commercial Resupply Services) della NASA.
OPALS utilizza la luce laser anziché le onde radio per inviare i pacchetti di dati guidati con precisione alle stazioni di terra. L'uso della tecnologia laser dovrebbe aumentare notevolmente la quantità di informazioni trasmesse nello stesso periodo di tempo, afferma la NASA.
Gli esperimenti scientifici condotti a bordo di Dragon sono destinati alla ricerca condotta dagli equipaggi delle ISS Expeditions 39 e 40.
I team di robotica avevano già estratto l'altro carico utile dal camion, vale a dire la suite di imaging HDEV. Sta già trasmettendo viste mozzafiato della Terra in tempo reale da un quartetto di videocamere che puntano in diverse direzioni montate all'esterno della stazione.
La missione SpaceX CRS-3 segna la terza missione di rifornimento della compagnia presso l'ISS con un contratto da $ 1,6 miliardi con la NASA per consegnare all'ISS 20.000 kg (44.000 libbre) di carico durante una dozzina di voli spaziali Dragon cargo nel 2016.
Dopo aver trascorso sei mesi nello spazio, il comandante della stazione Koichi Wakata dal Giappone, così come l'astronauta della NASA Rick Mastracchio e il cosmonauta russo Mikhail Tyurin, lasceranno la stazione tra una settimana a bordo del loro veicolo spaziale Soyuz TMA-11M il 13 maggio alle 18:33 EDT.
Sono programmati per sbarcare circa 3,5 ore dopo nelle steppe del Kazakistan alle 21:57 (7:57, ora del Kazakistan, 14 maggio). Gli eventi saranno trasmessi in diretta su NASA TV.
Per prepararsi al viaggio di ritorno, il trio ha anche completato i controlli di idoneità sul lancio russo Sokol e le tute di ingresso lunedì.
Nel frattempo anche Dragon uscirà presto dalla stazione il 18 maggio per uno schianto e un recupero assistiti da paracadute da imbarcazioni nell'Oceano Pacifico a ovest della Baja California.
Dragon è stato attraccato alla stazione da quando è arrivato domenica mattina di Pasqua, 20 aprile.
È stato alle prese con Canadarm 2 e ancorato alla terra di fronte al porto del modulo Harmony dal comandante Wakata e dall'ingegnere di volo Mastracchio mentre lavorava alla stazione di lavoro di robotica all'interno del modulo Cupola a cupola con sette finestre.
Per il viaggio di ritorno, l'equipaggio di Expedition 39 sta caricando Dragon con preziosi campioni scientifici raccolti nel corso di molti mesi dalle attività di ricerca dell'equipaggio, nonché rifiuti e oggetti non più necessari.
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