Quando le galassie interagiscono, non è mai una bella immagine. Le forze di marea tra le galassie causano la compattazione di enormi nuvole di gas e polvere, creando vivai di stelle calde e giganti. Queste stelle vivono in fretta e muoiono giovani come potenti supernovae. La Supernova SN2005cf è stata scoperta l'anno scorso lungo il ponte che collega le due galassie.
La vita non è facile, nemmeno per le galassie. Alcuni si avvicinano così tanto ai loro vicini da essere piuttosto distorti. Ma tali incontri tra galassie hanno un altro effetto: generano nuove generazioni di stelle, alcune delle quali esplodono. Il VLT dell'ESO ha ottenuto una vista unica di una coppia di galassie intrecciate, in cui è esplosa una stella.
A causa dell'importanza dell'esplosione delle stelle, e in particolare delle supernove di tipo Ia [1], per gli studi cosmologici (ad esempio relativi alle affermazioni di un'espansione cosmica accelerata e all'esistenza di un nuovo, sconosciuto, costituente dell'universo - il cosiddetto " Dark Energy '), sono un obiettivo di studio preferito dagli astronomi. Pertanto, in diverse occasioni, hanno puntato il Very Large Telescope (VLT) dell'ESO verso una regione del cielo che ritrae un trio di incredibili galassie.
MCG-01-39-003 (in basso a destra) è una peculiare galassia a spirale, con un nome di numero di telefono, che presenta un gancio su un lato, molto probabilmente a causa dell'interazione con il suo vicino, la galassia a spirale NGC 5917 (in alto a destra) . In effetti, un ulteriore miglioramento dell'immagine rivela che la materia viene estratta da MCG-01-39-003 da NGC 5917. Entrambe queste galassie si trovano a distanze simili, a circa 87 milioni di anni luce di distanza, verso la costellazione della Bilancia (The Balance ).
NGC 5917 (noto anche come Arp 254 e MCG-01-39-002) è circa 750 volte più debole di quanto si possa vedere a occhio nudo e misura circa 40.000 anni luce. Fu scoperto nel 1835 da William Herschel, che stranamente sembra aver perso il suo compagno adunco, solo 2,5 volte più debole.
Come si vede nella parte inferiore sinistra di questa eccezionale immagine VLT, una galassia a spirale barrata ancora più debole e senza nome, ma intrinsecamente bella, guarda da lontano la coppia intrecciata, mentre molti "universi dell'isola" eseguono una danza cosmica sullo sfondo.
Ma questo non è il motivo per cui gli astronomi guardano a questa regione. L'anno scorso, una stella è esplosa in prossimità del gancio. La supernova, notò SN 2005cf come era l'84 ° trovato quell'anno, fu scoperta dagli astronomi Pugh e Li con il telescopio robotico KAIT il 28 maggio. Sembrava proiettato sulla cima di un ponte di materia che collegava MCG-01-39-003 con NGC5917. Ulteriori analisi con il Whipple Observatory 1,5 m Telescope hanno mostrato che questa supernova era del tipo Ia e che il materiale veniva espulso con velocità fino a 15000 km / s (ovvero 54 milioni di chilometri all'ora!).
Immediatamente dopo la scoperta, la European Supernova Collaboration (ESC [2]), guidata da Wolfgang Hillebrandt (MPA-Garching, Germania) ha avviato una vasta campagna di osservazione su questo oggetto, utilizzando un gran numero di telescopi in tutto il mondo.
Ci sono state diverse indicazioni sul fatto che gli incontri con la galassia e / o i fenomeni di attività della galassia possono produrre una formazione stellare potenziata. Di conseguenza, il numero di supernovae in questo tipo di sistema dovrebbe essere maggiore rispetto alle galassie isolate. Normalmente, questo scenario dovrebbe favorire principalmente l'esplosione di stelle giovani e massicce. Tuttavia, studi recenti hanno dimostrato che tali fenomeni potrebbero aumentare il numero di stelle che alla fine esplodere come supernovae di tipo Ia. Ciò nonostante, la scoperta di supernove nelle code di marea che collegano le galassie interagenti rimane un evento piuttosto eccezionale. Per questo motivo, la scoperta di SN2005cf vicino al "ponte di marea" tra MCG-01-39-002 e MCG-01-39-003 costituisce un caso molto interessante.
La supernova è stata seguita dal team ESC durante la sua intera evoluzione, a partire da una decina di giorni prima che l'oggetto raggiungesse il suo massimo splendore fino a più di un anno dopo l'esplosione. Man mano che SN diventa sempre più debole, sono necessari telescopi sempre più grandi. Un anno dopo l'esplosione, l'oggetto è effettivamente circa 700 volte più debole che al massimo.
La supernova è stata osservata con il VLT equipaggiato con FORS1 dall'astronomo ESO Ferdinando Patat, che è anche membro del team guidato da Massimo Turatto (INAF-Padova, Italia), e in una fase successiva dal Paranal Science Team, con l'obiettivo di studiando le fasi molto tarde della supernova. Queste fasi avanzate sono molto importanti per sondare le parti interne del materiale espulso, al fine di comprendere meglio il meccanismo di esplosione e gli elementi prodotti durante l'esplosione.
Le profonde immagini FORS1 rivelano una bella struttura di marea sotto forma di un gancio, con una ricchezza di dettagli che probabilmente includono regioni di formazione stellare innescate dallo stretto incontro tra le due galassie.
"Curiosamente, la supernova sembra essere al di fuori della coda delle maree", afferma Ferdinando Patat. "Il sistema progenitore è stato probabilmente rimosso da una delle due galassie ed è esploso lontano dal luogo in cui è nato."
La vita potrebbe non essere facile per le galassie, ma non è nemmeno molto più semplice per le stelle.
Fonte originale: Comunicato stampa ESO
