Un video time-lapse che mostra il flusso ipnotico di acqua che turbina attorno a una minuscola larva di stelle marine ha guadagnato il primo posto nel concorso Nikon Small World in Motion Photomicrography 2016.
Catturati su uno sfondo nero, minuscole particelle di plastica illuminate nell'acqua turbinano attorno al corpo della larva, rivelando il complesso movimento di correnti che la larva ha generato con le sue ciglia - strutture simili a peli - per avvicinare il cibo. La larva delle stelle marine misurava 1 millimetro di lunghezza ed è stata fotografata da William Gilpin, dottorando in fisica applicata alla Stanford University.
Il concorso, giunto alla sua sesta edizione, rende omaggio a video eccezionali che celebrano la meraviglia e la bellezza della vita a livello microscopico, mettendo in mostra il movimento degli animali e l'attività biologica troppo piccoli per essere visti ad occhio nudo.
Quest'anno, Nikon ha scelto tre video principali e 17 menzioni d'onore: questi includevano la testa ingrandita di una lumaca da rubinetto, la crescita di cristalli, il sangue che circolava nella coda di un girino e la divisione cellulare nelle alghe verdi. La società ha annunciato le proposte vincenti sul proprio sito Web oggi (14 dicembre).
Comportamento sorprendente
Non solo il video premiato è affascinante da vedere, ma ha anche rivelato comportamenti precedentemente sconosciuti nelle larve di stelle marine.
La larva usava le sue ciglia per frustare l'acqua attorno ad essa in vortici che fungevano da piccoli nastri trasportatori per il cibo nelle vicinanze - ma questa comodità ha un costo. Agitando l'acqua, la larva potrebbe segnalare la sua posizione ai predatori con la stessa facilità con cui agita il cibo e spendere tutta quell'energia inibisce la sua capacità di fuggire se minacciata, gli scienziati hanno scoperto.
Catturare le prestazioni emozionanti della larva in video ha offerto una doppia opportunità ai ricercatori: studiare più da vicino il comportamento insolito e distribuirlo più ampiamente, ha affermato Gilpin in una nota.
"Ci dà la possibilità di condividere e spiegare scoperte scientifiche che speriamo possano fare appello a molti altri scienziati, così come al pubblico in generale", ha affermato.
"È incredibile ed eccitante che qualcosa di così noto come una stella marina possa mostrare un comportamento inaspettato e bello e speriamo di condividere la nostra eccitazione con gli altri", ha aggiunto Gilpin.
Vincitore per collo
Il video del secondo posto vinto da un collo - il "collo" esteso di un protozoo predatore, un organismo monocellulare chiamato Lacrymaria olor, che si traduce come "lacrima di cigno". Nel video, il protozoo cerca prede unicellulari allungando ripetutamente il collo, estendendolo fino a sette volte la lunghezza del suo corpo.
Il terzo posto è andato a un video time-lapse che mostra la rapida espansione di un tipo di muffa - ed è molto più bello di quanto ci si possa aspettare. Aspergillus niger cresce sulla frutta e nel video fiorisce in "fiori" gonfi e colorati che ricordano quasi i fiori. È stato catturato in azione dal fotografo Wim van Egmond, che ha affermato in una dichiarazione che crede fermamente che la microscopia sia per tutti e che contest come questo siano un ottimo modo per far conoscere le persone ai mondi che attendono di essere scoperti, anche se solo uno è disposto a guardare abbastanza da vicino.
"Il risultato della selezione di filmati da molti collaboratori è una panoramica caleidoscopica di cosa tratta la microscopia", ha affermato van Egmond. "E non devi essere un professionista per goderti la micro vita."
