L'area contrassegnata in giallo è la regione immaginata da Huygens quando è atterrato. Credito d'immagine: NASA / JPL / SSI. Clicca per ingrandire.
La navicella spaziale Cassini portò la sonda Huygens dell'Agenzia spaziale europea a Saturno e la rilasciò nel dicembre 2004. La sonda è atterrata su Titano il 14 gennaio 2005, acquisendo una serie di immagini usando l'imager discendente / il radiometro spettrale mentre si paracadutava in superficie.
Mentre Cassini continuava a orbitare attorno a Saturno, il suo sottosistema scientifico di imaging e lo spettrometro a mappatura visiva e infrarossa mapparono la regione in cui era atterrata la sonda Huygens. Venerdì 28 ottobre 2005, lo strumento radar di Cassini ha fornito i dati orbitali con la più alta risoluzione di quest'area.
Le due immagini mostrate qui raccontano la storia. A sinistra, a colori, è un composito della telecamera di imaging e dei dati a infrarossi (le aree rosse sono più luminose e blu più scure, come si vede nell'infrarosso). A destra è l'immagine del radar ad apertura sintetica. Le immagini di discesa di Huygens sono mostrate nella parte sinistra dell'immagine e delineate in giallo a destra. La croce magenta in entrambe le immagini mostra la migliore stima dell'attuale sito di atterraggio di Huygens. Questo è un risultato preliminare, basato sulle migliori informazioni disponibili al momento.
Nell'immagine a sinistra, le aree più luminose viste dalla fotocamera Huygens corrispondono all'ampia area rappresentata in rosso e giallo. Ad un esame più attento, le caratteristiche luminose all'interno del mosaico Huygens sembrano corrispondere a caratteristiche più piccole nella mappa composte da dati provenienti dallo spettrometro visivo e infrarosso e dalla videocamera per immagini. A destra, la corrispondenza è meno chiara. Nelle immagini radar le funzioni luminose sono generalmente più ruvide, quindi non ci si aspetterebbe necessariamente una connessione ovvia.
La missione Cassini-Huygens è un progetto cooperativo della NASA, dell'Agenzia spaziale europea e dell'Agenzia spaziale italiana. Il Jet Propulsion Laboratory, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce la missione della direzione della missione scientifica della NASA, Washington, DC. L'orbita Cassini è stata progettata, sviluppata e assemblata presso JPL. Il team di strumenti radar ha sede presso JPL, in collaborazione con membri del team degli Stati Uniti e di diversi paesi europei. Il team di spettrometro per mappatura visiva e infrarossa ha sede presso l'Università dell'Arizona. Il centro operativo di imaging ha sede presso lo Space Science Institute di Boulder, Colo.
Per ulteriori informazioni sulla missione Cassini-Huygens, visitare http://saturn.jpl.nasa.gov.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL / SSI
