Stelle come il nostro Sole trascorreranno miliardi di anni nella fase principale della sequenza della loro vita, convertendo costantemente idrogeno in elio nei loro nuclei e rilasciando un'enorme quantità di energia. Diamo un'occhiata alle giovani star.
Tutte le stelle iniziano la loro vita una vasta nuvola di freddo gas molecolare, che galleggia per eoni nella galassia. Improvvisamente qualche evento, come un'esplosione di una supernova nelle vicinanze, sconvolge l'equilibrio gravitazionale della nuvola, costringendola a crollare. Man mano che la nuvola collassa, si spezza in enormi blocchi, ognuno dei quali continuerà a collassare da solo per diventare una stella.
Dopo qualche migliaio di anni, una grande quantità di materiale si sarà raccolta insieme in un'enorme sfera di gas e polvere chiamata protostar. Questa giovane stella continuerà a raccogliere nuovo materiale per altri 100.000 anni circa. Il materiale ruota attorno al protostar, oscurandolo dalla vista dai telescopi terrestri. A causa della conservazione della quantità di moto di tutti gli atomi di gas separati, il protostar ruoterà rapidamente e due getti gemelli esploderanno dai suoi poli, rilasciando energia.
Quando tutto il materiale si è raccolto nella protostar, diventa una stella T Tauri; un altro tipo di giovane stella. La stella T Tauri sembra una stella normale, tranne per il fatto che è più attiva e violenta. Ma un T Tauri è in realtà alimentato dal calore del suo attrito gravitazionale. La stella si sta lentamente schiacciando verso l'interno con la sua gravità, e non c'è forza per contrastarla. Mentre si abbatte sempre più piccolo, il suo nucleo si riscalda fino a raggiungere la temperatura magica di circa 15 milioni di gradi Kelvin. A questo punto, il nucleo della giovane stella è abbastanza caldo per la fusione nucleare.
A questo punto, non è più una giovane stella e si è laureata per diventare una stella di sequenza principale familiare.
Abbiamo scritto molti articoli sulle stelle qui su Space Magazine. Ecco un articolo su una giovane stella che sta crescendo, ed eccone uno su una giovane stella che fa esplodere getti d'acqua.
Se desideri ulteriori informazioni sulle stelle, dai un'occhiata ai comunicati stampa sulle stelle di Hubblesite, ed ecco la home page di stelle e galassie.
Abbiamo registrato diversi episodi di Cast di astronomia sulle stelle. Eccone due che potresti trovare utili: Episodio 12: Da dove vengono le stelle del bambino e Episodio 13: Dove vanno le stelle quando muoiono?
Riferimento:
http://abyss.uoregon.edu/~js/ast222/lectures/lec11.html
