Il dott. Mark Abramowicz è presidente di La lettera medica, una pubblicazione senza scopo di lucro che fornisce imparziale, valutazioni rigorose dei farmaci per medici, farmacisti, biblioteche, ospedali e istituti di insegnamento.Prima di entrare a far parte della redazione di The Medical Letter, Abramowicz era membro del Dipartimento di Pediatria dell'Albert Einstein College of Medicine. Abramowicz ha contribuito con questo articolo a Live Science Voci di esperti: Op-Ed e approfondimenti.
I prezzi dei farmaci sono in primo piano: costi gonfiati di EpiPens salvavita, le molte migliaia di dollari per farmaci che possono curare l'epatite C e centinaia di migliaia per salvare i bambini con malattie rare come la carenza di lipasi dell'acido lisosomiale - una genetica potenzialmente letale malattia in cui un enzima che scompone determinati lipidi non funziona correttamente, portando questi lipidi ad accumularsi e influenzare il funzionamento degli organi e la crescita in generale.
Ci sono due semplici ragioni per questi alti costi: la mancanza di concorrenza tra farmaci generici e il successo delle aziende farmaceutiche nel commercializzare i loro farmaci di marca.
Tuttavia, una delle classi di farmaci più efficaci - le statine, che trattano la principale causa di morte negli Stati Uniti - è appena menzionata nella pubblicità farmaceutica. Inoltre, ci sono versioni generiche di questi farmaci che costano molto meno, eppure non li vedrai in pubblicità. Inoltre, non li vedrai in tutti i gabinetti di medicinali che potresti aspettarti. Questo perché molti medici prescrivono i nomi dei marchi e molte persone non sanno che le versioni generiche sono altrettanto buone.
Perché? Le versioni generiche delle statine non hanno un costo sufficiente per supportare un budget pubblicitario. Ma ecco cosa dovrebbero sapere tutti i consumatori.
Le malattie cardiache rimangono la principale causa di morte negli Stati Uniti, secondo il National Center for Health Statistics. Oltre ai metodi senza farmaci che hanno dimostrato di ridurre il rischio di malattie cardiache e decessi cardiovascolari - tra cui diete povere di grassi, diete a basso contenuto di carboidrati, stress test, angiogrammi (un test a raggi X che mostra il flusso sanguigno in una vena o arteria), angioplastiche (riparazione dei vasi sanguigni), bypass coronarici e trapianti di cuore - ci sono anche una litania di farmaci cardiovascolari per curare le malattie cardiache.
Per molti anni, c'è stato un accordo generale nella comunità medica sul fatto che le statine (chiamate anche inibitori della HMG-CoA reduttasi) possono ridurre l'incidenza di attacchi di cuore e morte nei pazienti con malattia cardiovascolare aterosclerotica, in cui la placca - un accumulo semi-indurito di sostanze costituite da grassi e colesterolo - si accumulano all'interno delle arterie, nonché per i pazienti senza malattie cardiache che hanno fattori di rischio come livelli elevati di colesterolo nel sangue o diabete.
Tutti i farmaci hanno effetti collaterali, ma in studi controllati è stato dimostrato che le statine hanno pochissimi effetti collaterali e il numero di infarti e ictus che hanno prevenuto è notevole. In uno studio pubblicato all'inizio di quest'anno sul The New England Journal of Medicine, i ricercatori hanno esaminato l'effetto di una statina o di un placebo su oltre 12.000 uomini di età superiore ai 55 anni e donne di età superiore ai 65 anni in 21 paesi. Questi partecipanti allo studio non presentavano malattie cardiovascolari e il loro rischio annuale di un "evento cardiovascolare" grave, come un infarto o un ictus, è stato calcolato in circa l'1%.
Dopo un follow-up mediano di 5,6 anni, le persone che avevano assunto una statina avevano una probabilità inferiore del 25% di morire a causa di cause cardiovascolari o di avere un infarto o ictus non fatale rispetto alle persone che non avevano preso la statina, lo studio trovato.
Nessuna classe di farmaci ha un impatto comparabile sulle malattie cardiovascolari, tuttavia le statine sono una classe di farmaci che le compagnie farmaceutiche sembrano minimizzare. Esagerano i benefici e la sicurezza di molti farmaci, ma non delle statine.
Il costo è il problema?
Tutte le statine commercializzate negli Stati Uniti (atorvastatina, fluvastatina, lovastatina, pravastatina, rosuvastatina e simvastatina), con un'eccezione (pitavastatina), sono disponibili come generici. Ma molti medici evitano ancora i farmaci generici, forse perché si sentono più a loro agio con i marchi che hanno prescritto abitualmente o forse a causa della persuasività dell'industria farmaceutica.
Ad esempio, Collette Dejong dell'Università della California, della School of Medicine di San Francisco e colleghi hanno scoperto che i pasti sponsorizzati dall'industria erano collegati a un aumento del tasso di prescrizione del farmaco di marca, comprese le statine, che veniva promosso, anche se non potevano " Stabilire che uno ha causato l'altro nello studio, pubblicato nell'agosto 2016 sulla rivista medica JAMA.
Se i medici non stanno apportando il cambiamento, dovrà provenire dai consumatori. La prossima volta che vedrai un annuncio pubblicitario in televisione per un nuovo farmaco antitumorale che prolunga la vita di un mese o due e costa centinaia di migliaia di dollari (che probabilmente la pubblicità non menzionerà), pensa al perché non vediamo mai annunci per statine generiche sottoutilizzate che possono prolungare la vita in salute di decenni per pochi dollari al mese.
Quindi, la prossima volta che il medico ti prescriverà una nuova prescrizione per un farmaco di marca, assicurati di chiedere se è disponibile un equivalente generico.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato suScienza dal vivo.
