Una raccolta di nane bianche molto strane è stata scoperta in un ammasso globulare locale. Sebbene queste stelle degenerate non siano esattamente insolite (sono i piccoli resti scintillanti lasciati dopo la morte delle stelle), questo particolare set è unico; sono fatti dall'elio, piuttosto che dal carbonio "standard" e dall'ossigeno. E sono piccoli, anche più piccoli dei nani più piccoli.
Come si è evoluto questo denso ammasso di vecchie stelle? Si scopre che il loro materiale stellare viene rubato, soffocando il loro sviluppo ...
“Le nane bianche con nucleo di elio hanno solo circa la metà della massa delle tipiche nane bianche, ma si trovano concentrate al centro del grappolo", Ha affermato la prof.ssa Adrienne Cool, della San Francisco State University, in un documento che verrà pubblicato sull'Astrophysical Journal a luglio. “Con masse così basse, i nani bianchi con nucleo di elio dovrebbero fluttuare attorno al cluster, secondo la teoria. Il fatto che li troviamo solo nelle regioni centrali suggerisce che abbiano compagni pesanti - stelle partner che li ancorano al centro del cluster.”
La bella e co-autrice Rachel R. Strickler crede di vedere un caso di furto di plasma stellare da parte di stelle binarie nel cluster NGC 6397, a circa 7.200 anni luce di distanza. Questi partner binari non solo ancorano questi nani bianchi dall'aspetto strano al centro del cluster, ma hanno anche un ruolo enorme da svolgere durante l'evoluzione dei nani.
Prima che una nana bianca emerga da una nebulosa planetaria, la stella madre avrà attraversato la fase del gigante rosso (una fase che il nostro Sole dovrebbe attraversare tra 4-5 miliardi di anni). Se questo gigante rosso ha un partner binario (che sembra essere il caso dei 24 nani bianchi in questo studio), gli strati esterni del gigante gonfio verranno strappati via dal partner, soffocando l'evoluzione del gigante rosso. Man mano che si perde massa, il gigante non ha mai la possibilità di bruciare elio e quindi elementi progressivamente più pesanti come carbonio e ossigeno all'interno e attorno al suo nucleo. L'elio diventa quindi il componente chiave di queste nane bianche più piccole del solito.
“Questa è la prima volta che stelle nane bianche con nucleo di elio sono state scoperte in collaborazione con altre nane bianche in un ammasso globulare", Ha detto Cool. “Questo ampio campione ci consente di rispondere a domande sulla massa e la natura delle stelle partner e sulla prevalenza di questo tipo di binari nel cluster globale.”
È noto che le stelle binarie influenzano i loro partner in modo abbastanza radicale, sono persino note per rallentare o addirittura bloccare lo sviluppo di buchi neri, spogliando gli strati esterni della stella morente, soffocando lo sviluppo del buco nero rimuovendo la massa dalla stella madre. Tuttavia, non tutte le domande hanno avuto risposta.
Dai calcoli di Cool, il 5% delle stelle trovate in NGC 6397 dovrebbe porre fine alla loro vita come stelle nane bianche fioche con nucleo di elio, ma dopo aver studiato i dati di Hubble, mancano molte di queste piccole nane. “È possibile che queste nane bianche a base di elio si raffreddino così lentamente che non hanno ancora avuto il tempo di svenire", Ha detto Cool.
Rimane la possibilità che i binari più antichi contenenti nani bianchi con nucleo di elio siano stati effettivamente distrutti dalle interazioni con altre stelle nel cluster. Indipendentemente da ciò, questa è un'affascinante area di studio. Comprendere come si evolvono queste antiche stelle non solo aiuterà lo sviluppo di modelli di cluster globulari, ma fornirà una preziosa visione di come le stelle binarie influenzano i loro partner.
Fonte: EurekAlert!
