È quasi esattamente 10 anni fa che l'umanità ha paracadutato un'astronave in Titano, quella luna di Saturno che poteva contenere una chimica simile a quella che stava sulla Terra prima che sorgesse la vita. 14, 2005, trasmettendo informazioni sulle condizioni lì e sulla strada verso il basso.
Huygens è morto da tempo, ma il suo mezzo di trasporto sta andando bene. Il 10 dicembre, Cassini farà il 107 ° passaggio ravvicinato di Titano per saperne di più sull'atmosfera lunare. Sebbene Huygens sia arrivato in superficie bene, mostrando almeno una comprensione di base di come si comporta un paracadute su Titano, c'è ancora molto di più che dobbiamo imparare.
In particolare, i diversi strumenti di Cassini hanno fornito risposte diverse per la densità atmosferica di Titano, quindi questo flyby spera di risolverne alcuni. In parte, sperano di ottenere misurazioni più accurate misurando quanto trascina l'esperienza del veicolo spaziale quando vola oltre la luna.
Quando Huygens ha sondato l'atmosfera mentre scendeva, gli scienziati hanno capito che le sue misurazioni concordavano in molti modi con quelle prese in precedenza dal veicolo spaziale Voyager 2 volante. Detto questo, la sonda ha anche scoperto "una corrispondenza significativa di wind shear e strutture galleggianti di stabilità" nella stratosfera e nella bassa tropopausa di Titano, secondo una presentazione del 2006 sui risultati di Huygens.
E Cassini ha fatto diverse scoperte atmosferiche, come la foschia di Titano che funge da strato di ozono, che i riflessi di luce su Saturno possono cambiare le correnti d'aria nell'atmosfera e che l'atmosfera stessa potrebbe essere più vecchia di Saturno.
E in uno spettacolare recente promemoria che possiamo fare scoperte di Titano dalla Terra, il potente array di radiotelescopi ALMA ha trovato un'insolita distribuzione di sostanze organiche nell'atmosfera di Titano.
