La Terra è l'unico pianeta nel nostro Sistema Solare in cui è noto che esiste la vita. Tuttavia, da tutte le indicazioni osservabili, la Terra è l'unico posto nel nostro Sistema Solare in cui la vita può - ed esiste - esistere in superficie.
Ciò è dovuto a una serie di fattori, tra cui la posizione della Terra rispetto al Sole. Essendo nella "zona dei riccioli d'oro" (alias zona abitabile) e l'esistenza di un'atmosfera (e magnetosfera), la Terra è in grado di mantenere una temperatura media stabile sulla sua superficie che consente l'esistenza di acqua calda e fluente sulla sua superficie e condizioni favorevoli alla vita.
Variazioni:
La temperatura media sulla superficie della Terra dipende da una serie di fattori. Questi includono l'ora del giorno, il periodo dell'anno e il luogo in cui vengono eseguite le misurazioni della temperatura. Dato che la Terra sperimenta una rotazione siderale di circa 24 ore - il che significa che un lato non è mai rivolto sempre verso il Sole - le temperature aumentano di giorno e diminuiscono di sera, a volte sostanzialmente.
E dato che la Terra ha un asse inclinato (circa 23 ° verso l'equatore del Sole), gli emisferi nord e sud della Terra sono inclinati verso o lontano dal Sole durante le stagioni estiva e invernale, rispettivamente. E dato che le regioni equatoriali della Terra sono più vicine al Sole e che alcune parti del mondo sperimentano più luce solare e meno copertura nuvolosa, le temperature variano ampiamente in tutto il pianeta.
Tuttavia, non tutte le regioni del pianeta vivono quattro stagioni. All'equatore, la temperatura è mediamente più alta e la regione non vive stagioni calde e fredde allo stesso modo degli emisferi nord e sud. Questo perché la quantità di luce solare che raggiunge l'equatore cambia molto poco, anche se le temperature variano leggermente durante la stagione delle piogge.
Misura:
La temperatura superficiale media sulla Terra è di circa 14 ° C; ma come già notato, questo varia. Ad esempio, la temperatura più calda mai registrata sulla Terra è stata di 70,7 ° C (159 ° F), che è stata rilevata nel deserto di Lut in Iran. Queste misurazioni facevano parte di un sondaggio sulla temperatura globale condotto dagli scienziati dell'Osservatorio della Terra della NASA durante le estati dal 2003 al 2009. Per cinque dei sette anni esaminati (2004, 2005, 2006, 2007 e 2009) il Deserto di Lut era il punto più caldo sulla terra.
Tuttavia, non è stato il punto più caldo per ogni singolo anno nel sondaggio. Nel 2003, i satelliti hanno registrato una temperatura di 69,3 ° C (156,7 ° F) - il secondo più alto nell'analisi di sette anni - negli arbusti del Queensland, in Australia. E nel 2008, il Flaming Mountain ha ottenuto il suo dovuto, con una temperatura massima annuale di 66,8 ° C (152,2 ° F) registrata nel vicino bacino di Turpan nella Cina occidentale.
Nel frattempo, la temperatura più fredda mai registrata sulla Terra è stata misurata alla stazione sovietica di Vostok sull'Altopiano antartico. Usando misurazioni a terra, la temperatura ha raggiunto un minimo storico di -89,2 ° C (-129 ° F) il 21 luglio 1983. L'analisi dei dati satellitari ha indicato una temperatura probabile di circa -93,2 ° C (-135,8 ° F; 180,0 K), anche in Antartide, il 10 agosto 2010. Tuttavia, questa lettura non è stata confermata dalle misurazioni del terreno, e quindi il precedente record rimane.
Tutte queste misurazioni erano basate su letture della temperatura eseguite secondo lo standard dell'Organizzazione meteorologica mondiale. In base a queste normative, la temperatura dell'aria viene misurata dalla luce solare diretta, poiché i materiali all'interno e intorno al termometro possono assorbire le radiazioni e influenzare il rilevamento del calore, e i termometri devono essere situati a una distanza compresa tra 1,2 e 2 metri dal suolo.
Confronto con altri pianeti:
Nonostante le variazioni di temperatura in base all'ora del giorno, alla stagione e alla posizione, le temperature della Terra sono notevolmente stabili rispetto ad altri pianeti del Sistema Solare. Ad esempio, su Mercurio, le temperature variano da caldo fuso a estremamente freddo, a causa della sua vicinanza al Sole, della mancanza di atmosfera e della sua lenta rotazione. In breve, le temperature possono raggiungere i 465 ° C sul lato rivolto verso il Sole e scendere a -184 ° C sul lato rivolto verso di esso.
Venere, grazie alla sua densa atmosfera di anidride carbonica e anidride solforosa, è il pianeta più caldo del nostro Sistema Solare. Nella sua forma più calda, può raggiungere regolarmente temperature fino a 460 ° C. Nel frattempo, la temperatura superficiale media di Marte è di -55 ° C, ma anche il Pianeta Rosso presenta una certa variabilità, con temperature che vanno fino a 20 ° C all'equatore durante il mezzogiorno, fino a -153 ° C ai poli.
In media, però, è molto più fredda della Terra, essendo appena al margine esterno della zona abitabile, e a causa della sua atmosfera sottile - che non è sufficiente per trattenere il calore. Inoltre, la sua temperatura superficiale può variare fino a 20 ° C a causa dell'orbita eccentrica di Marte attorno al Sole (il che significa che è più vicino al Sole in alcuni punti della sua orbita rispetto ad altri).
Poiché Giove è un gigante gassoso e non ha una superficie solida, una valutazione accurata della sua "temperatura superficiale" è impossibile. Ma le misure prese dalla cima delle nuvole di Giove indicano una temperatura di circa -145 ° C. Allo stesso modo, Saturno è un pianeta gigante gassoso piuttosto freddo, con una temperatura media di -178 ° Celsius. Ma a causa dell'inclinazione di Saturno, gli emisferi sud e nord sono riscaldati in modo diverso, causando variazioni di temperatura stagionali.
Urano è il pianeta più freddo del nostro Sistema Solare, con una temperatura registrata più bassa di -224 ° C, mentre le temperature nell'atmosfera superiore di Nettuno raggiungono i -218 ° C. In breve, il Sistema Solare gestisce la mossa dal freddo estremo al caldo estremo, con molta varianza e solo pochi luoghi abbastanza temperati per sostenere la vita. E di tutti questi, è solo il pianeta Terra che sembra trovare il giusto equilibrio necessario per sostenerlo perpetuamente.
Variazioni nella storia:
Le stime sulla temperatura superficiale media della Terra sono piuttosto limitate a causa del fatto che le temperature sono state registrate solo negli ultimi duecento anni. Pertanto, nel corso della storia gli alti e i bassi registrati sono variati considerevolmente. Un esempio estremo di questo sarebbe durante la prima storia del Sistema Solare, circa 3,75 miliardi di anni fa.
In questo momento, il Sole è più debole del 25% rispetto a oggi e l'atmosfera terrestre era ancora in fase di formazione. Tuttavia, secondo alcune ricerche, si ritiene che l'atmosfera primordiale della Terra - a causa delle sue concentrazioni di metano e anidride carbonica - avrebbe potuto sostenere temperature superficiali superiori allo zero.
La Terra ha anche subito periodici cambiamenti climatici negli ultimi 2,4 miliardi di anni, tra cui cinque grandi ere glaciali - conosciute rispettivamente come Huronian, Cryogenian, Andean-Saharan, Karoo e Pliocene-Quaternary. Questi consistevano in periodi glaciali in cui l'accumulo di neve e ghiaccio aumentava l'albedo superficiale, più energia del Sole si rifletteva nello spazio e il pianeta manteneva una temperatura atmosferica media e di superficie inferiore.
Questi periodi sono stati separati da "periodi inter-glaciali", dove gli aumenti dei gas serra - come quelli rilasciati dall'attività vulcanica - hanno aumentato la temperatura globale e prodotto un disgelo. Questo processo, noto anche come "riscaldamento globale", è diventato una fonte di controversie durante l'era moderna, dove l'agire umano è diventato un fattore dominante nel cambiamento climatico. Ecco perché alcuni geologi usano il termine "antropocene" per riferirsi a questo periodo.
Grazie alle crescenti concentrazioni di CO² e di altri gas serra, che sono generati dall'attività umana, le temperature medie della superficie sono in costante aumento dalla metà del XX secolo. Negli ultimi decenni, la NASA ha registrato gli aumenti medi della temperatura superficiale attraverso l'Osservatorio della Terra.
Temperature interne:
Quando si parla delle temperature dei pianeti, c'è una grande differenza tra ciò che viene misurato in superficie e quali condizioni esistono all'interno del pianeta. In sostanza, la temperatura si raffredda man mano che ci si allontana dal nucleo, il che è dovuto alla pressione interna del pianeta che diminuisce costantemente il padre. E mentre gli scienziati non hanno mai inviato una sonda al nucleo del nostro pianeta per ottenere misurazioni accurate, sono state fatte varie stime.
Ad esempio, si ritiene che la temperatura del nucleo interno della Terra sia alta fino a 7000 ° C, mentre si ritiene che il nucleo esterno sia compreso tra 4000 e 6000 ° C. Nel frattempo, il mantello, la regione che si trova appena sotto la crosta esterna della Terra, è stimato intorno agli 870 ° C. E, naturalmente, la temperatura continua a raffreddarsi costantemente man mano che si sale nell'atmosfera.
Alla fine, le temperature variano considerevolmente su ogni pianeta del nostro Sistema Solare, a causa di una moltitudine di fattori. Ma da ciò che possiamo dire, la Terra è sola in quanto subisce variazioni di temperatura abbastanza piccole da raggiungere un grado di stabilità. Fondamentalmente, è l'unico posto in cui sappiamo che è sia abbastanza caldo che abbastanza freddo da sostenere la vita. Ovunque è semplicemente troppo estremo!
Space Magazine ha articoli sulla temperatura della Terra e la temperatura dei pianeti. Ecco alcuni fatti interessanti sul pianeta Terra, ed ecco un articolo sul perché la Terra abbia stagioni.
Se desideri maggiori informazioni sulla Terra, consulta la Guida di esplorazione del sistema solare della NASA sulla Terra. Ed ecco un link all'Osservatorio della Terra della NASA.
Per ulteriori informazioni, prova il rilevatore di temperatura terrestre e i cicli termici stagionali.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomia Cast tutto sul pianeta Terra. Ascolta qui, episodio 51: Terra.
