Credito d'immagine: NASA / JPL
Una nuova ricerca della NASA mostra che i ghiacciai nella regione della Patagonia in Sud America si stanno assottigliando a un ritmo accelerato. I ghiacciai della Patagonia stanno perdendo massa più velocemente di altri campi di ghiaccio, come quelli in Alaska, che sono cinque volte più grandi. Questo diverso tasso di fusione è importante, perché aiuta i ricercatori a comprendere alcuni dei fattori che potrebbero contribuire oltre al cambiamento globale globale del clima.
I campi di ghiaccio della Patagonia del Cile e dell'Argentina, le più grandi masse di ghiaccio non antartiche nell'emisfero meridionale, si stanno assottigliando a un ritmo accelerato e ora rappresentano quasi il 10 percento del cambiamento globale del livello del mare dai ghiacciai montani, secondo un nuovo studio della NASA e il Centro de Estudios Cientificos del Cile.
I ricercatori Dr. Eric Rignot del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California; Andres Rivera dell'Universidad de Chile, Santiago, Cile; e il Dr. Gino Casassa del Centro de Estudios Cientificos, Valdivia, Cile, hanno confrontato i dati topografici convenzionali degli anni '70 e '90 con i dati della missione di topografia radar della NASA, volata nel febbraio 2000. Il loro obiettivo era misurare i cambiamenti nel tempo dei volumi di i 63 più grandi ghiacciai della regione.
I risultati dello studio, pubblicato questa settimana sulla rivista Science, concludono che la Patagonia Icefields ha perso il ghiaccio a una velocità equivalente a un innalzamento del livello del mare di 0,04 millimetri (0,0016 pollici) all'anno nel periodo dal 1975 al 2000. Questo è pari al nove percento dell'innalzamento totale annuale globale del livello del mare dai ghiacciai di montagna, secondo il gruppo intergovernativo di esperti scientifici sulla valutazione scientifica dei cambiamenti climatici del 2001. Dal 1995 al 2000, tuttavia, quel tasso di perdita di ghiaccio dai campi di ghiaccio è più che raddoppiato, fino a un equivalente innalzamento del livello del mare di 0,1 millimetri (0,004 pollici) all'anno.
In confronto, i ghiacciai dell'Alaska, che coprono un'area cinque volte più grande, rappresentano circa il 30 percento dell'innalzamento totale annuale globale del livello del mare dai ghiacciai montani. Allora, cosa sta causando l'aumento del diradamento della Patagonia?
Rignot e i suoi colleghi hanno concluso che la risposta è il cambiamento climatico, come evidenziato dall'aumento della temperatura dell'aria e dalla diminuzione delle precipitazioni nel tempo. Tuttavia, questi soli fattori non sono sufficienti per spiegare il rapido diradamento. Il resto della storia sembra risiedere principalmente nella risposta dinamica unica dei ghiacciai della regione ai cambiamenti climatici.
"I campi di ghiaccio della Patagonia sono dominati dai cosiddetti ghiacciai" parto ", ha detto Rignot. “Tali ghiacciai generano iceberg nell'oceano o nei laghi e hanno dinamiche diverse dai ghiacciai che finiscono sulla terra e si sciolgono alle loro estremità. I ghiacciai in parto sono più sensibili ai cambiamenti climatici una volta espulsi dall'equilibrio e rendono questa regione l'area più veloce di ritiro glaciale sulla Terra.
Rignot ha affermato che lo studio sottolinea i contributi unici della NASA alla comprensione dei cambiamenti nella criosfera terrestre. "Dal punto di vista unico dello spazio, la missione di topografia radar radar ha fornito la prima copertura topografica completa dei campi di ghiaccio della Patagonia", ha spiegato. "I ricercatori possono ora accedere ai dati su questa remota regione della Terra nella sua totalità, consentendo loro di trarre conclusioni sull'intero sistema, piuttosto che concentrarsi solo sui cambiamenti su alcuni ghiacciai studiati da terra o in aereo.?
Rignot ha affermato che gli scienziati sono particolarmente interessati a studiare come il clima interagisce con i ghiacciai perché potrebbe essere un buon barometro di come le grandi calotte di ghiaccio della Groenlandia e dell'Antartide risponderanno ai futuri cambiamenti climatici. "Sappiamo che la penisola antartica si è riscaldata negli ultimi quattro decenni, con le piattaforme di ghiaccio che sono scomparse rapidamente e i ghiacciai dietro di loro hanno accelerato e innalzato il livello del mare", ha osservato. "La nostra ricerca in Patagonia sta fornendo spunti unici su come queste masse di ghiaccio più grandi possano evolversi nel tempo in un clima più caldo", ha affermato.
Il campo di ghiaccio della Patagonia settentrionale in Cile e il campo di ghiaccio della Patagonia meridionale in Cile e Argentina coprono rispettivamente 13.000 e 4.200 chilometri quadrati (5.019 e 1.622 miglia quadrate). La regione, che attraversa la catena montuosa delle Ande, è scarsamente abitata, con terreni accidentati e maltempo, limitando l'accesso al suolo da parte degli scienziati. Le precipitazioni nella regione variano da 2 a 11 metri (6,6 a 36 piedi) di acqua equivalente all'anno, un equivalente neve fino a 30 metri (98,4 piedi) all'anno. I campi di ghiaccio scaricano ghiaccio e acqua di fusione nell'oceano sul lato ovest e sui laghi sul lato est, attraverso ghiacciai a flusso rapido. I fronti della maggior parte di questi ghiacciai si sono ritirati nell'ultimo mezzo secolo o più.
Lo studio ha beneficiato di esperimenti a terra condotti congiuntamente dal Centro de Estudios Cientificos; Universidad de Chile; Università di Washington, Seattle; e Università dell'Alaska, Fairbanks, con finanziamenti della NASA, Fondecyt (Chilean National Science Foundation) e il programma internazionale National Science Foundation.
La missione Topografia radar radar è un progetto cooperativo della NASA, della National Imagery and Mapping Agency e delle agenzie spaziali tedesche e italiane. Le informazioni sulla missione Topografia radar radar sono disponibili all'indirizzo: http://www.jpl.nasa.gov/srtm/. Il California Institute of Technology di Pasadena gestisce JPL per la NASA.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
