Un razzo di Northrop Grumman Antares che trasporta la navicella spaziale Cygnus NG-13 si trova in cima al Pad 0A del porto spaziale regionale del Medio Atlantico presso la struttura di volo Wallops della NASA sull'isola di Wallops, in Virginia, il 5 febbraio 2020.
(Immagine: © NASA / Aubrey Gemignani)
WALLOPS ISLAND, Va. - Il numero 13 potrebbe avere un pessimo avvolgimento tra i superstiziosi, ma Northrop Grumman lo sta prendendo di buon passo mentre la compagnia si prepara a lanciare il suo 13 ° volo cargo Cygnus alla Stazione Spaziale Internazionale di domenica (9 febbraio).
"Non ci sono superstizioni", ha detto oggi ai giornalisti Frank DeMauro, vicepresidente di Northrop Grumman e direttore generale di Tactical Space Systems. "È solo il numero dopo 12."
Le previsioni del tempo sembrano sicuramente fortunate. C'è una probabilità del 95% di bel tempo per il lancio di domenica. Il decollo per la missione Cygnus NG-13 è fissato per le 17:39 EST (2239 GMT) su un razzo Northrop Grumman Antares dal Pad 0A del porto spaziale regionale del Medio Atlantico qui presso il Wallops Flight Facility della NASA. Le previsioni del tempo scendono ad una triste probabilità del 20% di bel tempo lunedì, se Northrop Grumman dovrà ritardare il lancio di 24 ore, hanno detto i funzionari dell'agenzia.
Puoi guardare il lancio dal vivo qui e sulla homepage di Space.com, per gentile concessione della NASA TV, a partire dalle 17:00. EST (2200 GMT). L'astronave dovrebbe arrivare alla stazione spaziale nelle prime ore di martedì mattina (11 febbraio).
Nelle foto:Il razzo Antares lancia la nave mercantile Cygnus NG-12 alla stazione spaziale
In una coincidenza, la domenica è una giornata impegnativa per i lanci spaziali.
Oltre al lancio del Cygnus di Northrop Grumman, la NASA e l'Agenzia spaziale europea lanceranno il nuovo potente Orbiter solare in missione per studiare le regioni polari del sole. Quella missione, che verrà lanciata in cima a un razzo United Launch Alliance Atlas V, decollerà alle 23:03. EST (0403 GMT, 10 febbraio) dalla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral in Florida.
"Con questo lancio, non abbiamo alcun conflitto", ha dichiarato Jeff Reddish, project manager della gamma di lancio Wallops della NASA per Antares. Il webcast di lancio della NASA Solar Orbiter inizierà alle 22:30. EST (0330 GMT).
Un Cygnus impaccato
Cygnus è ricco di oltre 7.500 libbre. (3.401 chilogrammi) di rifornimenti, esperimenti scientifici e altre attrezzature per l'equipaggio della spedizione 62 di tre persone della stazione spaziale, hanno detto funzionari della NASA.
La navicella spaziale trasporta anche frutta fresca, caramelle e, in un primo, formaggi condizionati per gli astronauti della stazione spaziale, ha dichiarato Ven Feng della NASA, responsabile dell'ufficio di integrazione dei trasporti della Stazione spaziale internazionale.
"Penso che sia cheddar e manchego duri", ha detto Feng ai giornalisti in un briefing di pre-lancio di oggi.
Oltre a quel formaggio a pasta dura, ci sono alcune scienze scientifiche che guidano fino alla stazione su Cygnus NG-13. Il veicolo spaziale trasporta 2.293 libbre. (1.040 kg) di attrezzi per 20 diversi esperimenti scientifici che verranno eseguiti dagli astronauti di stazione.
Questo raggio include il Mobile Space Lab per far crescere tessuti e cellule nello spazio, un esperimento di perdita ossea per studiare gli effetti dell'esposizione alla microgravità e un lotto di ingegneria genetica E. coli batteri che possono produrre un potenziale biocarburante. Ci sono anche mucche a bordo come parte di un esperimento di crescita del cibo spaziale e attrezzature per accendere un fuoco all'interno della navicella spaziale Cygnus (dopo aver lasciato la stazione spaziale, ovviamente) per studiare come gli incendi possono diffondersi in assenza di gravità.
Northrop Grumman ha nominato la navicella spaziale Cygnus NG-13 la S.S. Robert H. Lawrence in onore del maggiore Air Force Robert Henry Lawrence, Jr., che è stato il primo afroamericano mai scelto a volare nello spazio. Nel giugno 1967, Lawrence fu selezionato per essere un astronauta del Manned Orbiting Laboratory, una stazione spaziale militare degli Stati Uniti, ma fu ucciso l'8 dicembre 1967 in un tragico incidente quando il suo jet supersonico F-104 Starfighter si schiantò. All'epoca aveva 32 anni.
Più carico per la NASA
Il razzo @NorthropGrumman #Antares è verticale sulla piattaforma di lancio di @NASA_Wallops. Il lancio alla Stazione Spaziale Internazionale è previsto per le 17:39 EST domenica 9 febbraio. Altro 📸 https://t.co/IyVl9dA5yV pic.twitter.com/csGN26VQT5 5 febbraio 2020
Northrop Grumman è una delle due compagnie che attualmente effettuano missioni di consegna alla Stazione Spaziale Internazionale per la NASA. (L'altra società è SpaceX.) La NASA ha scelto le due società nel 2008 nell'ambito del programma di servizi di assistenza commerciale dell'agenzia. Nel 2016, la NASA le ha nuovamente selezionate, insieme a Sierra Nevada Corp., per le consegne nell'ambito del programma di follow-up Commercial Resupply Services 2 (CRS-2).
La missione NG-13 è il secondo volo cargo di Northrop Grumman per la NASA nell'ambito del programma CRS-2. È anche il secondo volo della configurazione di razzi Antares 230+ dell'azienda, che può trasportare ulteriori 800 libbre. (363 kg) di massa rispetto al suo predecessore, ha affermato la compagnia.
Il lancio di domenica arriva anche poco più di una settimana dopo che un'altra nave spaziale Cygnus, la nave mercantile NG-12, ha lasciato la stazione spaziale il 31 gennaio. Quella nave spaziale rimarrà in orbita per un breve periodo, segnando la seconda volta che Northrop Grumman ne ha avute due Veicoli Cygnus in orbita contemporaneamente.
Stasera, gli ingegneri di Northrop Grumman aggiungeranno un po 'di carico finale al veicolo spaziale Cygnus come parte di un processo di "carico ritardato" per esperimenti biologici sensibili e altre attrezzature. Il razzo verrà issato in posizione domenica mattina presto.
Mentre NG-13 è la 13a missione cargo di Northrop Grumman per la NASA, è il 14 ° lancio di un Cygnus in generale. Un volo nell'ottobre 2014 è fallito subito dopo il decollo, con il razzo Antares che esplode appena sopra il suo trampolino di lancio. Northrop Grumman (precedentemente Orbital Sciences e Orbital ATK) ha lanciato due veicoli Cygnus dalla Florida sui missili United Launch Alliance Atlas V prima di riprendere i voli Antares da Wallops nel 2016.
Nota dell'editore: Questa storia è stata aggiornata per includere un peso di carico rivisto di 7.500 libbre. (3.401 chilogrammi) a bordo di NG-13, secondo la NASA.
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