Meridiani Planum su Marte, dove Mars Rover Opportunity ha attraversato gli ultimi quattro e più anni, non è solo coperto da pianure piane e infinite. Questa immagine della telecamera HiRISE (esperimento scientifico di imaging ad alta risoluzione) sull'orbita di ricognizione di Marte. Questo cratere è così grande che l'immagine HiRISE è interamente al suo interno e il bordo del cratere non è visibile. La caratteristica più importante sono le rocce sedimentarie stratificate che sembrano una grande scalinata. Queste rocce sono state erose, molto probabilmente dal vento, o forse dall'acqua che scorre. La sabbia e la polvere originali furono depositate in strati distinti all'interno del cratere; questi strati ora conferiscono ai tumuli il loro peculiare aspetto a gradini e sono tutto ciò che rimane di questo deposito una volta esteso.
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HiRISE ha anche preso alcune fantastiche immagini delle caratteristiche dei poligoni che si trovano nelle alte latitudini settentrionali, che si formano dal terreno congelandosi e scongelandosi stagionalmente. Queste sono le caratteristiche che si trovano intorno al lander Phoenix. Ecco l'ultima foto interessante di poligoni e anche alcune dune ...
Alle alte latitudini settentrionali, depressioni poco profonde nel terreno ricco di ghiaccio formano i motivi poligonali. Si formano poligoni per molti anni quando il ghiaccio vicino alla superficie si contrae e si espande stagionalmente.
In cima a questo terreno modellato in questa immagine ci sono le dune. Sabbia libera e polvere vengono soffiate attraverso la superficie cementata fino a che non si raccolgono e formano una duna. Strisce di polvere sono visibili in questa immagine a colori proveniente dalle corna delle dune, mentre la parte più alta della duna impedisce alla polvere di essere soffiata attraverso la superficie.
Sono anche visibili piccole increspature e i piccoli punti luminosi sono i resti del cappuccio polare di anidride carbonica stagionale che ricopre questa zona in inverno.
Questa immagine proviene da un'area su Marte conosciuta come Elysium Planitia e si trova alla testa del sistema di canali Athabasca Valles, che si trova appena a nord dell'equatore di Marte in una regione a bassa quota. Questa caratteristica particolare è nota come trogolo, trovata lungo una rete di quelli che si ritiene siano difetti su Marte.
Athabasca Valles ha un'interessante storia geologica. Probabilmente è stato scolpito da una o più inondazioni catastrofiche di acqua, ma più recentemente, un flusso di lava ha attraversato il sistema di canali. Sia l'acqua che la lava sono esplose da alcuni punti discreti (o "eventi") lungo il Cerberus Fossae, una rete lunga 1600 chilometri (1000 miglia) di faglie estensioni (o "normali").
Questo trogolo non era sempre largo come lo è oggi. I processi erosivi hanno ampliato le depressioni nel tempo. Eruzioni gravi si sono verificate lungo entrambi i segmenti di faglia visti in questa immagine, sebbene si siano verificati su entrambi i lati dell'area stessa dell'immagine. La lava che è esplosa dalla bocca occidentale copre la metà settentrionale dell'immagine.
Per immagini più spettacolari, visitare il sito Web HiRISE.
