Credito d'immagine: ESA
L'astronave Cassini della NASA è sulla buona strada per raggiungere Saturno nell'estate del 2004. Gli astronomi pensano che l'ambiente su Titano sia molto simile alle condizioni primordiali qui sul pianeta Terra miliardi di anni fa. Huygens scatterà più di mille fotografie e innumerevoli campioni mentre scenderà in superficie nel gennaio 2005.
Questa volta il prossimo anno, il programma spaziale Huygens dell'ESA scenderà attraverso l'atmosfera della più grande luna di Saturno, diventando il primo veicolo spaziale ad atterrare su un corpo nel Sistema Solare esterno.
All'inizio di questo mese, il pianeta inanellato gigante Saturno era più vicino alla Terra di quanto non lo sarà per i prossimi trent'anni. Tutti i pianeti orbitano attorno al Sole come su una pista gigante, viaggiando nella stessa direzione ma in corsie diverse.
Quelli nelle corsie esterne devono viaggiare più di quelli nelle corsie interne. Quindi, la Terra regolarmente? Gira? gli altri pianeti. Alla vigilia di Capodanno del 2003, la Terra ha superato Saturno, avvicinandosi più che in qualsiasi momento nei prossimi tre decenni.
Attraverso un piccolo telescopio, Saturno è normalmente visibile come una "stella" gialla cremosa. Potresti essere in grado di vedere il sistema ad anello per cui il pianeta è famoso, e la sua più grande luna Titano apparirà come un piccolo punto di luce.
Quel puntino è la destinazione della sonda Huygens dell'ESA e può contenere indizi vitali su come è iniziata la vita sulla Terra. Titano è l'unica luna con una fitta atmosfera nel sistema solare.
Gli astronomi pensano che questa atmosfera potrebbe corrispondere strettamente a quella che la Terra possedeva milioni di anni fa, prima che iniziasse la vita. Sicuramente l'atmosfera di Titano è ricca di carbonio, la sostanza chimica necessaria per la vita sulla Terra. Inoltre, tutto questo è immagazzinato nel "congelamento profondo", dieci volte più lontano dal Sole che dalla Terra.
Il grande mistero è la superficie di Titano, che è nascosta da uno strato di nuvole. Questo è il motivo per cui l'ESA ha costruito Huygens, per sondare questo strato che è impenetrabile dalle osservazioni basate sulla Terra.
Nel gennaio 2005, Huygens paracaduterà sotto le nuvole per vedere cosa sta realmente succedendo. La sua batteria di strumenti restituirà oltre 1000 immagini mentre galleggia verso il basso e campiona la chimica di questo luogo esotico.
La sonda Titan è stata nominata Huygens in onore dell'astronomo olandese che ha scoperto Titan nel 1655. Lanciata nell'ottobre 1997, Huygens è attualmente nello spazio, chiedendo un passaggio sul veicolo spaziale Cassini della NASA.
Quindi non vedo l'ora di vedere più di Saturno e un piccolo veicolo spaziale europeo chiamato Huygens, che tra un anno farà un atterraggio storico nella ricerca di scoprire le origini della vita.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
