Il warp drive può essere molto indietro? Un articolo pubblicato nell'edizione di questa settimana di Nature riporta che per la prima volta gli atomi di antimateria sono stati catturati e trattenuti abbastanza a lungo per essere studiati da strumenti scientifici. Non solo questo è un sogno di fantascienza diventato realtà, ma in un modo molto reale questo potrebbe aiutarci a capire cosa è successo a tutta l'antimateria che è svanita dal Big Bang, uno dei più grandi misteri dell'Universo. "Siamo molto entusiasti del fatto che ora possiamo effettivamente intrappolare gli atomi di antimateria abbastanza a lungo per studiare le loro proprietà e vedere se sono molto diversi dalla materia", ha affermato Makoto Fujiwara, un membro del team di ALPHA, una collaborazione internazionale al CERN .
L'antimateria viene prodotta in quantità uguali alla materia quando l'energia viene convertita in massa. Ciò accade nei collettori di particelle come il CERN e si ritiene che sia accaduto durante il Big Bang all'inizio dell'universo.
"Un buon modo di pensare all'antimateria è un'immagine speculare della materia normale", ha dichiarato il portavoce del team Jeffrey Hangst, un fisico dell'Università di Aarhus in Danimarca. "Per qualche ragione l'universo è fatto di materia, non sappiamo perché, perché in linea di principio potresti creare un universo di antimateria."
Per studiare l'antimateria, gli scienziati devono farlo in laboratorio. La collaborazione ALPHA al CERN è stata in grado di produrre antiidrogeno - l'atomo di antimateria più semplice - dal 2002, producendolo mescolando anti-protoni e positroni per creare un anti-atomo neutro. "La novità è che siamo riusciti a trattenere quegli atomi", ha detto Hangst, tenendo lontani gli atomi di antiidrogeno dalle pareti del loro contenitore per impedire che si annichilino per quasi un decimo di secondo.
L'antiidrogeno è stato tenuto in una trappola ionica, con campi elettromagnetici per intrappolarli nel vuoto, e raffreddato a 9 Kelvin (-443,47 gradi Fahrenheit, -264,15 gradi Celsius). Per vedere effettivamente se hanno prodotto antiidrogeno, rilasciano una piccola quantità e vedono se c'è qualche annientamento tra materia e antimateria.
Il prossimo passo per la collaborazione ALPHA è condurre esperimenti sugli atomi di antimateria intrappolati, e il team sta lavorando su un modo per scoprire di che colore luce l'antidrogeno brilla quando viene colpito dalle microonde e vedere come si confronta con i colori di atomi di idrogeno.
