Credito d'immagine: ESA
Il noto pianeta extrasolare HD 209458b, provvisoriamente soprannominato Osiride, ha nuovamente sorpreso gli astronomi. Ossigeno e carbonio sono stati trovati nella sua atmosfera, evaporando a una velocità così immensa che l'esistenza di una nuova classe di pianeti extrasolari? ? i pianeti chthonian? o? morto? sono stati proposti nuclei di giganti gassosi completamente evaporati.
L'ossigeno e il carbonio sono stati rilevati per la prima volta nell'atmosfera di un pianeta oltre il nostro Sistema solare. Gli scienziati che utilizzano il NASA / ESA Hubble Space Telescope hanno osservato il famoso pianeta extrasolare HD 209458b passare davanti alla sua stella madre e hanno trovato ossigeno e carbonio che circondano il pianeta in un involucro ellissoidale esteso - la forma di una palla da rugby. Questi atomi vengono spazzati dall'atmosfera inferiore con il flusso dell'idrogeno atomico atmosferico in fuga, come la polvere in un vortice supersonico.
Il team guidato da Alfred Vidal-Madjar (Institut d? Astrophysique de Paris, CNRS, Francia) riporta questa scoperta in un prossimo numero di Astrophysical Journal Letters.
Il pianeta, chiamato HD 209458b, può sembrare familiare. È già un pianeta extrasolare con un sorprendente elenco di primati: il primo pianeta extrasolare scoperto scoprendo il suo sole in transito, il primo con un'atmosfera, il primo osservato con un'atmosfera di idrogeno evaporante (nel 2003 dallo stesso team di scienziati) e ora il prima di avere un'atmosfera contenente ossigeno e carbonio. Inoltre il "blow-off"? l'effetto osservato dal team durante le osservazioni di ottobre e novembre 2003 con Hubble non era mai stato visto prima.
In onore di un catalogo così distinto questo straordinario pianeta extrasolare è stato provvisoriamente soprannominato "Osiride". Osiride è il dio egiziano che ha perso parte del suo corpo? come HD 209458b - dopo che suo fratello lo ha ucciso e fatto a pezzi per impedirne il ritorno in vita.
L'ossigeno è uno dei possibili indicatori della vita che viene spesso cercato negli esperimenti alla ricerca di vita extraterrestre (come quelli a bordo delle sonde vichinghe e dei rover Spirit e Opportunity), ma secondo Vidal-Madjar:? Naturalmente questo suona eccitante - il possibilità di vita su Osiride - ma non è una grande sorpresa in quanto l'ossigeno è presente anche nei pianeti giganti del nostro Sistema Solare, come Giove e Saturno ?.
Ciò che, d'altra parte, è stato sorprendente è stato trovare gli atomi di carbonio e ossigeno che circondano il pianeta in un involucro esteso. Sebbene il carbonio e l'ossigeno siano stati osservati su Giove e Saturno, è sempre in forma combinata come metano e acqua in profondità nell'atmosfera. In HD 209458b i prodotti chimici sono suddivisi in elementi di base. Ma su Giove o Saturno, anche come elementi, rimarrebbero comunque invisibili nell'atmosfera. Il fatto che siano visibili nell'atmosfera superiore dell'HD 209458b conferma che lo sfarfallio atmosferico? si sta verificando.
Le orbite bruciate di Osiride? Solo? 7 milioni di chilometri dalla sua stella gialla simile al Sole e la sua superficie è riscaldata a circa 1.000 gradi Celsius.
Mentre l'idrogeno è un elemento molto leggero - il più leggero in realtà - l'ossigeno e il carbonio sono molto più pesanti in confronto. Ciò ha permesso agli scienziati di concludere che questo fenomeno è più efficiente della semplice evaporazione. Il gas viene essenzialmente strappato via ad una velocità di oltre 35.000 km / ora. ? Noi ipotizziamo che anche gli elementi più pesanti come il ferro vengano spazzati via in questa fase? afferma il membro del team Alain Lecavelier des Etangs (Institut d'Astrophysique de Paris, CNRS, Francia).
L'intero meccanismo di evaporazione è così particolare che c'è motivo di proporre l'esistenza di una nuova classe di pianeti extrasolari: i pianeti cthoniani, un riferimento al dio greco Kht? N, usati per le divinità greche dal mondo sotterraneo infernale caldo (usato anche in la parola francese autochton). Si pensa che i pianeti ctoniani siano i nuclei residui solidi di "giganti gassosi evaporati", in orbita ancora più vicini alla loro stella madre di Osiride. Il rilevamento di questi pianeti dovrebbe presto essere alla portata degli attuali telescopi sia a terra che nello spazio.
La scoperta del feroce processo di evaporazione è, secondo gli scienziati, "altamente insolita", ma può confermare indirettamente le teorie dell'infanzia della nostra Terra. ? Questo è un caso unico in cui una tale fuga idrodinamica viene osservata direttamente. È stato ipotizzato che Venere, Terra e Marte possano aver perso le loro atmosfere originali durante la prima parte della loro vita. Le loro atmosfere attuali hanno le loro origini in impatti di asteroidi e cometari e degenerazione dagli interni del pianeta ?, dice Vidal-Madjar.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
