In passato, la massiccia perdita di ozono in Antartide ha conquistato i titoli dei giornali. Gli scienziati affermano che il motivo principale della perdita record di ozono quest'anno è che le temperature stratosferiche insolitamente fredde, che si sono protratte più tardi nella stagione del solito. Gli scienziati affermano che la perdita insolita non è catastrofica, ma qualcosa che deve essere monitorata.
L'Organizzazione meteorologica mondiale ha avvertito che le persone che vivono alle latitudini settentrionali potrebbero essere più facilmente bruciate dal sole, osservando che le masse d'aria impoverite nell'ozono si estendevano dal polo nord alla Scandinavia meridionale.
Le basse temperature record sono state causate da venti insolitamente forti, noti come il vortice polare, che hanno isolato la massa atmosferica sul Polo Nord e impedito che si mescolasse con l'aria a metà latitudine.
Ciò ha permesso la formazione di nuvole stratosferiche polari e la distruzione chimica catalitica delle molecole di ozono si verifica sulla superficie di queste nuvole che si formano a 18-25 chilometri di altezza quando le temperature scendono al di sotto di -78 C.
[/didascalia]
Ciò ha creato condizioni simili a quelle che si verificano ogni inverno nell'emisfero australe sopra l'Antartico.
Le misurazioni del satellite Envisat dell'ESA, lo strumento di monitoraggio dell'ozono (OMI) sul satellite Aura della NASA e il satellite MetOp in Francia, nonché le osservazioni fatte da gennaio da terra e dai palloni mostrano che il 40% delle molecole di ozono sono state distrutte Artico.
L'ozono è uno strato atmosferico protettivo che si trova a circa 25 km di altitudine che funge da filtro solare che protegge la vita sulla Terra dai dannosi raggi ultravioletti, che possono aumentare il rischio di cancro della pelle e cataratta nell'uomo e danneggiare la vita marina.
Le temperature stratosferiche nell'Artico di solito variano ampiamente da inverno a inverno. L'anno scorso, le temperature e l'ozono sopra l'Artico erano molto alte. Le ultime temperature stratosferiche insolitamente basse sul Polo Nord sono state registrate nel 1997.
Vedi questo link dall'ESA che mostra un confronto di animazione tra il 2010 e il 2011.
"Questa deplezione non è necessariamente una grande sorpresa", ha affermato Paul Newman, scienziato atmosferico ed esperto di ozono presso il Goddard Space Flight Center della NASA. "Lo strato di ozono rimane vulnerabile a grandi impoverimenti perché i livelli di cloro stratosferici totali sono ancora elevati, nonostante la regolamentazione delle sostanze che riducono lo strato di ozono dal protocollo di Montreal. I livelli di cloro stanno diminuendo lentamente perché le sostanze che riducono lo strato di ozono hanno una durata estremamente lunga. "
I "buchi" dell'ozono non si formano in modo coerente sul Polo Nord come in Antartide. “Lo scorso inverno, abbiamo avuto temperature stratosferiche molto basse e livelli di ozono molto elevati; quest'anno è esattamente l'opposto ", ha detto Newman. “La vera domanda è: perché quest'anno è così dinamicamente silenzioso e freddo nella stratosfera? Questa è una grande domanda senza una buona risposta ".
Gli scienziati guarderanno nei prossimi mesi per possibili aumenti dell'intensità della radiazione ultravioletta (UV) nell'Artico e nelle medie latitudini, poiché l'ozono è la protezione solare naturale della Terra. "Dobbiamo aspettare e vedere se questo accadrà effettivamente", ha detto Newman. "È qualcosa da guardare ma non è catastrofico".
Gli scienziati stanno anche studiando perché gli inverni artici del 2011 e del 1997 siano stati così freddi e se questi eventi casuali siano statisticamente collegati ai cambiamenti climatici globali. "In un clima che cambia, si prevede che in media le temperature stratosferiche si raffreddino, il che significa che si verificherà una riduzione dell'ozono chimico", ha dichiarato Mark Weber dell'Università di Brema.
Gli esperti affermano che su scala globale, lo strato di ozono è ancora in fase di ripresa a lungo termine. Ma per decenni a venire, sussiste il rischio di gravi perdite di ozono su scala annuale o regionale.
Fonti: Nature, ESA, NASA, The Independant Science Daily Earth / Sky Blog
