Il 2 settembre, l'orbita lunare Chandrayaan-2 della Indian Space Research Organisation ha rilasciato con successo il suo lander Vikram in orbita lunare, come si vede in questa rappresentazione illustrata.
(Immagine: © India Space Research Organization)
Le due metà di Missione lunare dell'India si sono separati in preparazione del momento più teso di tutto lo sforzo.
Oggi (2 settembre), la missione Chandrayaan-2 si è divisa in due navicelle spaziali separate: un orbita che farà il giro dei poli della luna per circa un anno e un lander che, alla fine di questa settimana, tenterà Primo touchdown dell'India sulla luna.
"Tutti i sistemi di Chandrayaan-2 Orbiter e Lander sono sani", hanno detto funzionari dell'organizzazione indiana per la ricerca spaziale (ISRO) in una nota.
La separazione è avvenuta intorno alle 03:45 EDT (745 GMT). Finora, entrambi i veicoli spaziali stanno andando bene nelle loro orbite separate, hanno aggiunto i funzionari dell'ISRO.
La missione Chandrayaan-2 è stata lanciata a luglio, prendendo la lenta strada per la luna, dove è arrivata in orbita il 20 agosto. Da allora, il personale di controllo della missione dell'ISRO ha condotto una serie di adattamenti orbitali per mettere in rotta il veicolo spaziale verso sud missione orientata ai poli.
La componente orbiter della missione si basa direttamente sull'eredità della prima missione lunare in India, Chandrayaan-1, che trasportava lo strumento che identificava il ghiaccio d'acqua sepolto in crateri scuri vicino al polo sud lunare. L'astronave trasporta a bordo otto diversi strumenti scientifici, tra cui due telecamere, dispositivi per identificare diversi elementi nella regolazione della luna e calcolare la quantità di ghiaccio d'acqua con esso e uno strumento che misurerà i raggi X emessi dal sole.
Ora, il componente lander è da solo, con diversi giorni in programma per orbitare attorno alla luna, sopportare una serie di controlli sanitari e perfezionare la sua posizione per l'atterraggio.
Quel momento drammatico arriverà il 6 settembre alle 16:25 circa. EDT (2025 GMT) al termine di una fase di discesa automatica di 15 minuti, secondo Spaceflight Now. La zona di atterraggio della missione si trova su un altopiano tra due crateri ed è più a sud di qualsiasi altro sito di sbarco sulla luna fino ad oggi - un requisito chiave per la componente atterrata per dare seguito alla gelida scoperta di Chandrayaan-1.
L'atterraggio avverrà nelle prime ore del giorno lunare al fine di massimizzare i dati che possono essere raccolti prima del dura notte lunare congela il veicolo spaziale fuori servizio. Il lander, chiamato Vikram, conduce tre esperimenti: uno per studiare la ionosfera della luna, uno per studiare la temperatura all'interno dei 10 pollici superiori della superficie lunare e uno per studiare moonquakes. Il lander trasporta anche a catadiottro laser che gli scienziati useranno per misurare con precisione la distanza dalla Terra a questo tratto di luna, anche molto tempo dopo che il lander ha esaurito l'energia.
Vikram trasporta anche un rover, soprannominato Pragyan, che pesa circa 60 libbre. (27 chilogrammi). Il rover dovrebbe lasciare l'ormeggio sul lander circa 4 ore dopo l'arrivo sulla superficie lunare. Pragyan trasporta due strumenti che aiuteranno il rover a identificare elementi vicino al sito di atterraggio della missione.
Se l'atterraggio avrà successo, la manovra segnerà il primo atterraggio morbido sulla luna dell'India, rendendolo il quarto paese a compiere quell'impresa, dopo l'Unione Sovietica, gli Stati Uniti e la Cina.
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