Dopo 17 anni di fedele servizio, la fine è in vista per la missione di misurazione delle precipitazioni tropicali (TRMM). La missione congiunta NASA-Giappone è senza carburante (ad eccezione di una piccola riserva per le emergenze) e inizia la sua lenta discesa sulla Terra.
Da quell'autunno, il satellite non si riprenderà. Si prevede che rientri nuovamente nell'atmosfera e venga distrutto intorno a novembre 2016. Il satellite verrà spento intorno a febbraio 2016, a seconda della quantità di attività solare che pompa l'atmosfera.
"TRMM ha raggiunto e superato il suo obiettivo originale di far progredire la nostra comprensione della distribuzione delle precipitazioni tropicali e la sua relazione con i cicli globali dell'acqua e dell'energia", ha affermato Scott Braun, scienziato del progetto della missione presso il Goddard Space Flight Center della NASA nel Maryland.
Il satellite è stato progettato per funzionare a circa 250 miglia (400 chilometri) e cadrà lentamente fino a raggiungere circa 75-93 miglia (120-150 chilometri), dove si romperà.
Mentre non c'è più abbastanza carburante per mantenerlo alla sua normale altitudine operativa, la NASA ha sottolineato che il satellite funzionerà ancora abbastanza bene per stimare piogge, inondazioni e cicloni durante la discesa. Tuttavia, il suo riproduttore di immagini a microonde sarà interessato perché il campo visivo cambia man mano che il satellite scende.
La NASA ha anche sottolineato che il satellite successivo, il Global Precipitation Measurement (GPM) Core Observatory, sta funzionando bene dal suo lancio il 27 febbraio di quest'anno.
"L'area di copertura del GPM Core Observatory si estende oltre quella di TRMM, coprendo l'area dal circolo polare artico al circolo antartico. Sebbene ciò significhi un minor numero di osservazioni sui tropici, significa anche che GPM sarà in grado di osservare gli uragani, come Sandy nel 2012, che viaggiano più a nord (o sud) verso le medie latitudini ”, ha scritto la NASA.
“GPM sarà anche in grado di rilevare pioggia leggera e nevicate, un'importante fonte di acqua dolce disponibile in alcune regioni. La missione congiunta NASA / JAXA studierà pioggia e neve in tutto il mondo, unendosi a una rete internazionale di satelliti partner per fornire set di dati di precipitazione globali su scale temporali di mezz'ora e più lunghe. "
Fonte: NASA
