Il massiccio lanciatore mobile della NASA si è diretto al launchpad per i test mentre il sole sorgeva sul Kennedy Space Center, come si è visto il 27 giugno 2019.
(Immagine: © NASA / Ben Smegelsky)
Il lanciatore lunare mobile della NASA è un passo avanti verso l'invio sulla Luna del suo primo veicolo spaziale.
Il lanciatore è ora in fase di collaudo finale per Artemis 1 - un viaggio di prova senza equipaggio intorno alla luna del veicolo spaziale Orion previsto per il 2020 o giù di lì - dopo aver effettuato l'ultimo viaggio da solista sulla piattaforma di lancio 39B del Kennedy Space Center il 27 giugno. Il lanciatore rimarrà al pad per due mesi prima di entrare nel vicino Vehicle Assembly Building (VAB) per unire la capsula Orion e il suo razzo, chiamato Space Launch System (SLS).
Un giorno, questo stesso sistema potrebbe lanciare gli umani verso la luna. L'amministrazione Trump ha recentemente incaricato la NASA di far sbarcare umani lì entro il 2024, e l'agenzia sta anche pianificando una stazione spaziale Gateway per future missioni lunari. Ma prima, gli ingegneri stanno sottoponendo il launcher mobile a una serie di test sul pad e nel VAB in preparazione di questi traguardi lunari.
"Il lanciatore mobile ha [già] superato una serie di test critici nel VAB", ha dichiarato Dan Florez, direttore dei test della NASA con sistemi di esplorazione a Kennedy. "Abbiamo condotto test di oscillazione del braccio ombelicale, test del sistema di controllo ambientale, test idraulici, test di azoto ed elio e test elettrici per verificare che i comandi del Launch Control Center stiano comunicando correttamente con le apparecchiature di supporto a terra e gli ombelicali."
Ora che il launcher è sul pad, alcuni dei prossimi test includono lo sguardo sul flusso d'acqua progettato per sopprimere le onde sonore dallo SLS mentre si solleva; in caso contrario, queste onde potrebbero danneggiare SLS, Orion e il lanciatore mobile durante l'accensione. I tecnici esamineranno anche i sistemi elettrici e ombelicali, nonché il flusso del propellente.
Inoltre, il team farà oscillare contemporaneamente tre bracci ombelicali sul lanciatore per simulare ciò che accade durante il lancio. Questi ombelicali trasportano potenza e propulsione per la SLS, nonché aria per eliminare le linee che si collegano al razzo di 365 piedi (111 metri).
Mentre il lanciatore è nuovo, ci sono echi tecnologici del programma sulla luna Apollo degli anni '60 che ha fatto sbarcare i primi umani sulla luna 50 anni fa questo mese, nel luglio 1969.
Il lanciatore SLS compì il lento viaggio di 10 ore a bordo dello stesso trasportatore cingolato che spostò il potente razzo Saturno V sul suo trampolino di lancio per le sue missioni sulla luna. Il Pad 39B, dove l'unità è in fase di test, era anche il sito di partenza della missione Apollo 10 che serviva da prova generale per l'atterraggio lunare. (Le altre missioni Apollo legate alla luna tutte lanciate dal Pad 39A). E il VAB è la stessa posizione in cui i missili lunari sono stati messi insieme cinque decenni fa.
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