Martedì 8 novembre, alle 18:28 EST, un asteroide delle dimensioni di una portaerei sorvolerà il nostro pianeta a una distanza più vicina della Luna ... e gli scienziati della NASA staranno a guardare!
2005 YU55, un asteroide di tipo C largo 400 metri (1.300 piedi), fu scoperto nel dicembre 2005 da Robert McMillan dello Spacewatch Program presso la University of Arizona, Tucson. È praticamente sferica nella forma e scura - in realtà più scura del carbone! Gli scienziati con il programma di osservazione degli oggetti vicini alla Terra della NASA inizieranno a seguirlo il 4 novembre utilizzando il telescopio radar da 70 metri presso la Deep Space Network a Goldstone, in California, nonché con la struttura radar planetaria Arecibo a Puerto Rico a partire dall'8 novembre. continuerà a monitorare il 2005 YU55 fino al 10 novembre.
L'orbita di YU55 è ben compresa dagli scienziati. È arrivato in questo modo prima, e sebbene questo sia il più vicino è arrivato sulla Terra in almeno due secoli, sarà comunque ad almeno 324.600 chilometri (201.700 miglia) all'approccio più vicino. Questo è circa l'85% della distanza dalla Luna.
Si avvicinerà dal lato solare, rendendo difficile la visione in luce visibile fino a quando non avrà effettuato il passaggio più vicino.
A parte l'eccitazione che molto probabilmente causerà tra gli astronomi radar, 2005 YU55 non avrà alcun effetto fisico sul nostro pianeta. (Ci sono state alcune voci circolanti online sul prossimo passaggio di questo particolare asteroide, per quanto riguarda terremoti, fluttuazioni delle maree, disturbi atmosferici e altre assurdità ... la conclusione è che, come la sfortunata cometa Elenin, 2005 YU55 non è mai stata conosciuta rappresentare una minaccia per la Terra.)
"YU55 non rappresenta una minaccia di collisione della Terra, almeno per i prossimi 100 anni", ha dichiarato Don Yeomans, direttore dell'ufficio programmi della Terra vicino alla Terra presso la JPL. “Durante il suo approccio più vicino, il suo effetto gravitazionale sulla Terra sarà così minuscolo da essere incommensurabile. Non influenzerà le maree o altro. "
Gli scienziati lo sono molto desideroso di avere una prima opportunità di studiare questo mondo largo un quarto di miglio mentre fa il suo passaggio più vicino. I giganteschi telescopi di Goldstone e Arecibo faranno rimbalzare le onde radar dall'asteroide, mappandone le dimensioni e la forma e sperando di ottenere alcune immagini ad altissima risoluzione.
“Utilizzando il radar Goldstone che funziona con gli aggiornamenti software e hardware, le immagini risultanti di YU55 potrebbero arrivare con una risoluzione di 4 metri per pixel. Stiamo parlando di scendere al tipo di dettaglio di superficie che sogna quando si fa volare un veicolo spaziale da uno di questi obiettivi ".
- Lance Benner, radioastronomo JPL
Anche se YU55 rimarrà a distanza di sicurezza, l'evento è ancora abbastanza notevole. L'ultima volta che un oggetto così grande si è avvicinato così tanto alla Terra è stato nel 1976 ... e gli scienziati non ne erano nemmeno consapevoli al momento. Fortunatamente ora abbiamo programmi come il Near-Earth Objects Observations Program - a.k.a. "Spaceguard" - per identificare asteroidi come questo, si spera in tempo per sapere se poteva diventare un pericolo per il nostro pianeta in un futuro prossimo o lontano.
A partire da ora, nessuna grande roccia spaziale con il nome della Terra su di essa è stata identificata positivamente ... ma ciò non significa che non ci sia nemmeno nulla là fuori. Dobbiamo rimanere diligenti, continuare a cercare e, soprattutto, mantenere programmi di finanziamento come questo. Semmai, questo passaggio dovrebbe servire da promemoria - per quanto innocuo - che certamente lo siamo non solo nel sistema solare!
AGGIORNARE: La NASA terrà un Q&A dal vivo su YU55 del 2005 e altri oggetti vicini alla Terra il 1 ° novembre alle 14:30. PDT (17:30 EDT) ... guarda dal vivo qui.
