Una menagarie di animali lanciata nello spazio il mese scorso è tornata sulla Terra - con alcune vittime per il viaggio.
Bion-M, un piccolo satellite che trasportava gerbilli, lucertole, topi e altre creature, è stato lanciato ad aprile dal cosmodromo di Plesetsk in Russia ed è arrivato, come previsto, domenica sulla Terra (19 maggio).
Tuttavia, non tutto l'equipaggio assortito sopravvisse al viaggio.
"Questa è la prima volta che gli animali sono stati messi nello spazio da soli per così tanto tempo", ha dichiarato Vladimir Sychov dell'Accademia delle scienze russa, come riportato da diverse agenzie di stampa. Metà dei 45 topi sono stati persi nel viaggio, come previsto, ma gli otto gerbilli sono morti inaspettatamente "a causa di un guasto all'attrezzatura", ha aggiunto.
Tuttavia, gli scienziati prevedono di estrarre molti dati di lunga durata dalla missione. Si prevede che aiuterà gli scienziati a comprendere meglio gli effetti della microgravità sugli organismi biologici, con applicazioni per lunghi viaggi umani come un viaggio su Marte.
La microgravità fa un numero sui sistemi umani, come recentemente descritto eloquentemente l'astronauta Chris Hadfield appena tornato dallo spazio.
Le ossa perdono calcio, i muscoli si restringono e ci sono cambiamenti nel flusso della pressione sanguigna e persino negli occhi. Fare un viaggio nello spazio è come sperimentare l'invecchiamento con l'avanzamento veloce (anche se fortunatamente, gli effetti sono per lo più reversibili).
"La conoscenza acquisita nell'uso degli animali rivela i meccanismi fondamentali dell'adattamento al volo spaziale", ha dichiarato la NASA in una pagina web sulla missione. "Tale conoscenza fornisce informazioni su potenziali strategie di mitigazione del rischio di volo spaziale umano di lunga durata e potenziali nuovi approcci per problemi biomedici legati alla Terra."
Prima che Bion-M viaggiasse nello spazio, la maggior parte degli studi sui topi avveniva solo durante le missioni dello space shuttle che erano in orbita per un massimo di due settimane. La nuova missione di 30 giorni ha raddoppiato la lunghezza degli studi precedenti e ha permesso anche alle tecnologie più avanzate di sfruttare la scienza, ha dichiarato la NASA, che ha partecipato alla missione.
"I ricercatori della NASA studieranno i meccanismi cellulari responsabili dei cambiamenti indotti dal volo spaziale sui tessuti e sulla crescita cellulare nei topi, inclusi muscoli, ossa e sistemi cardiovascolari e riproduttivi", ha scritto l'agenzia in un comunicato stampa di aprile. "Studieranno anche effetti comportamentali nei gerbilli."
Altre domande che i viaggi a lungo termine devono considerare: gli effetti delle radiazioni sul tuo corpo e se è etico concepire i bambini nella microgravità.
Tuttavia, ciò non scoraggia migliaia di persone dal registrarsi per un viaggio di sola andata su Marte con il gruppo privato Mars One.
