Quando si tratta di cercare ET, gli sforzi attuali sono stati quasi esclusivamente dedicati alla raccolta di un segnale radio - solo una piccola parte dello spettro elettromagnetico. Considera per un momento la quantità di illuminazione che produciamo qui sulla Terra e come potrebbe apparire il nostro "lato notturno" visto da un telescopio su un altro pianeta. Se possiamo supporre che le civiltà alternative si evolverebbero godendo della loro illuminazione naturale, non sarebbe plausibile anche supporre che potrebbero sviluppare anche fonti di illuminazione artificiale?
È possibile per noi scrutare nello spazio e individuare oggetti illuminati artificialmente "là fuori?" Secondo un nuovo studio condotto da Abraham Loeb (Harvard), Edwin L. Turner (Princeton), la risposta è sì.
Per raccogliere la luce, la gamma di telescopi terrestri ora a disposizione della scienza è in grado di osservare con sicurezza una fonte di luce paragonabile nella luminosità generale a una grande città, fino a una certa distanza. Al momento gli astronomi sono in grado di misurare i parametri orbitali degli oggetti della cintura di Kuiper (KBO) con la massima precisione grazie al loro flusso osservato e calcolando le loro mutevoli distanze orbitali.
Tuttavia, è possibile vedere la luce se dovesse verificarsi sul lato oscuro? Loeb e Turner affermano che gli attuali telescopi ottici e rilievi avrebbero la capacità di vedere questa quantità di luce ai margini del nostro Sistema Solare e che le osservazioni con grandi telescopi possono misurare gli spettri di un KBO per determinare se sono illuminati dall'illuminazione artificiale usando una pendenza logaritmica (l'oggetto illuminato dal sole mostrerebbe alpha = (dlogF / dlogD) = -4, mentre gli oggetti illuminati artificialmente dovrebbero mostrare alpha = -2.)
"La nostra civiltà utilizza due classi base di illuminazione: termica (lampadine a incandescenza) e quantistica (diodi a emissione di luce [LED] e lampade fluorescenti") Loeb e Turn scrivono nel loro documento. “Tali fonti di luce artificiale hanno proprietà spettrali diverse dalla luce solare. Gli spettri di luci artificiali su oggetti distanti probabilmente li distinguerebbero da fonti di illuminazione naturale, poiché tale emissione sarebbe eccezionalmente rara nelle condizioni termodinamiche naturali presenti sulla superficie di oggetti relativamente freddi. Pertanto, l'illuminazione artificiale può fungere da lampione che segnala l'esistenza di tecnologie extraterrestri e quindi di civiltà ".
Individuare questa differenza di illuminazione nella banda ottica sarebbe difficile, ma calcolando il flusso osservato dall'illuminazione solare su Kuiper Belt Objects con un tipico albedo, il team è fiducioso che i telescopi e le indagini esistenti possano rilevare la luce artificiale da una regione ragionevolmente illuminata, all'incirca le dimensioni di una città terrestre, situata su un KBO. Anche se la firma leggera sarebbe più debole, porterebbe comunque il dono morto - la firma spettrale.
Tuttavia, al momento non lo facciamo aspettarsi ci devono essere civiltà che prosperano ai margini del nostro sistema solare, dato che è buio e freddo là fuori.
Ma Loeb ha ipotizzato che probabilmente i pianeti espulsi da altre stelle madri della nostra galassia potrebbero aver viaggiato fino al limite del nostro Sistema Solare e finito per risiedere lì. Tuttavia, se una civiltà sopravviverebbe a un evento di espulsione dal proprio sistema genitore e poi si schiererebbe lamposts è in discussione.
Il team non sta suggerendo che qualsiasi fonte di luce casuale rilevata dove dovrebbe esserci oscurità potrebbe essere considerata un segno di vita, però. Ci sono molti fattori che potrebbero contribuire all'illuminazione, come angolo di visione, retrodiffusione, ombreggiamento della superficie, degassamento, rotazione, variazioni dell'albedo della superficie e altro ancora. questo è solo un nuovo suggerimento e un nuovo modo di vedere le cose, così come esercizi suggeriti per futuri telescopi e studiare esopianeti.
"Le luci della città sarebbero più facili da rilevare su un pianeta che è stato lasciato nel buio di una zona precedentemente abitabile dopo che la sua stella ospite si è trasformata in un debole nano bianco", affermano Loeb e Turner. “La civiltà correlata dovrà sopravvivere alla fase intermedia rossa gigante della sua stella. Se così fosse, separando la sua luce artificiale dalla luce naturale di una nana bianca, sarebbe molto più facile che per la stella originale, sia spettroscopicamente che in totale luminosità. "
La prossima generazione di telescopi ottici e basati sullo spazio potrebbe aiutare a perfezionare il processo di ricerca osservando pianeti extra-solari e il rilevamento fotometrico preliminare a banda larga potrebbe essere migliorato attraverso l'uso di filtri a banda stretta che sono sintonizzati sulle caratteristiche spettrali di artificiali fonti luminose come diodi emettitori di luce. Mentre uno scenario del genere in un mondo lontano dovrebbe comportare molto più "inquinamento luminoso" rispetto a quello che anche noi produciamo - perché escluderlo?
"Questo metodo apre una nuova finestra nella ricerca di civiltà extraterrestri", scrivono Loeb e Turner. "La ricerca può essere estesa oltre il Sistema Solare con telescopi di prossima generazione a terra e nello spazio, che sarebbero in grado di rilevare la modulazione di fase a causa dell'illuminazione artificiale molto forte sul lato notturno dei pianeti mentre orbitano attorno alle loro stelle madri."
Leggi il documento di Loeb e Turner: tecnica di rilevamento di oggetti illuminati artificialmente nel sistema solare esterno e oltre.
Questo articolo è stato ispirato da una discussione su Google+.
Anche Nancy Atkinson ha contribuito a questo articolo.
