Hubble ha ora compiuto 21 anni e, a differenza dei giovani adulti umani, non dobbiamo preoccuparci che rimanga sveglio tutta la notte a portare in orbite le strutture per bere. Questo drammatico sguardo su Arp 273 mostra il gruppo molto fotogenico di galassie interagenti che brillano di luce con un'intensa formazione stellare, forse innescate da un piccolo involucro che le due galassie stanno facendo l'una con l'altra mentre si avvicinano e interagiscono.
Arp 273 si trova nella costellazione di Andromeda e dista circa 300 milioni di anni luce dalla Terra. L'immagine mostra un tenue ponte di marea di materiale tra le due galassie che sono in realtà separate da decine di migliaia di anni luce l'una dall'altra. Tuttavia, l'attrazione gravitazionale tra i due sta causando distorsioni: visibile nella più grande delle galassie a spirale, nota come UGC 1810, è un disco distorto. La fascia di stelle blu sulla parte superiore è la luce combinata proveniente da gruppi di giovani stelle intensamente luminose e calde.
Queste enormi stelle brillano ferocemente alla luce ultravioletta. Una serie di insoliti schemi a spirale nella grande galassia sono un segno rivelatore di interazione, affermano gli astronomi di Hubble. Il grande braccio esterno appare parzialmente come un anello, una caratteristica che si vede quando le galassie interagenti si incrociano effettivamente, quindi gli astronomi credono che il compagno più piccolo si sia effettivamente immerso profondamente, ma fuori centro, attraverso UGC 1810.
Il compagno più piccolo, quasi all'avanguardia, sotto è noto come UGC 1813. Mostra anche segni distinti di intensa formazione stellare nel suo nucleo.
La galassia più grande ha una massa che è circa cinque volte quella della galassia più piccola. In coppie disuguali come questa, il passaggio relativamente rapido di una galassia compagna produce la struttura sbilenco o asimmetrica nella spirale principale. Anche in tali incontri, l'attività dello starburst inizia in genere prima nella galassia minore che nella galassia maggiore. Questi effetti potrebbero essere dovuti al fatto che le galassie più piccole hanno consumato meno gas presente nel loro nucleo, da cui nascono nuove stelle.
L'immagine è stata scattata il 17 dicembre 2010 con Wide Field Camera 3 (WFC3) di Hubble.
Buon compleanno Hubble! (e molti altri…)
Ulteriori informazioni su questa immagine sono disponibili sul sito Web Hubble dell'ESA o sul sito Hubble della NASA
