Nella costellazione della Carina, si trova il sistema stellare più luminoso e misterioso entro 10.000 anni luce. Le due enormi stelle, meglio conosciute come Eta Carinae, scoppiarono due volte nel 19esimo Secolo per ragioni che gli astronomi non capiscono ancora e si stanno avvicinando al punto in cui si potrebbe presto far esplodere come una supernova.
Astronomi del 225esimo l'incontro dell'American Astronomical Society ha pesato su questo supermassiccio showoff oggi. Le nuove scoperte includono modelli stampati in 3D che rivelano caratteristiche inedite delle interazioni delle stelle.
Ma prima, orientiamoci meglio con questo sistema inafferrabile. La stella primaria più luminosa ha circa 90 volte la massa del Sole e la risplende per cinque milioni di volte. Le proprietà della stella compagna più piccola sono ancora fortemente contestate. Entrambe le stelle producono potenti deflussi gassosi chiamati venti stellari. Sebbene questi venti avvolgano le stelle, bloccando tutti gli sforzi per osservarle direttamente, il gas è abbastanza caldo e denso da emettere raggi X osservabili.
L'emissione di raggi X, tuttavia, cambia drasticamente quando le stelle raggiungono il loro punto di avvicinamento più vicino, o periastron. Quando le stelle si avvicinano l'una all'altra, la loro emissione di raggi X si illumina gradualmente, raggiungendo il massimo quando le stelle sono vicine quanto Marte è al Sole. Ma appena passato il periastron, i raggi X cadono improvvisamente mentre la stella compagna si sposta rapidamente attorno alla stella primaria.
Ora, un team di ricerca ha sviluppato una simulazione 3D, esaminando dati di 11 anni e tre passaggi periastron, da più satelliti della NASA e telescopi terrestri.
Secondo il modello della squadra, i venti di ogni stella hanno proprietà diverse. I venti della stella primaria sono estremamente lenti, soffiando a un milione di miglia all'ora, mentre i venti della stella compagna più calda sono molto più veloci, raggiungendo una velocità sei volte maggiore. I venti della stella primaria sono anche estremamente densi, portando via la massa equivalente del nostro Sole ogni mille anni, mentre il vento del compagno trasporta 100 volte meno materiale.
Ma il team di ricerca non si è fermato qui. "Utilizzando una stampante 3-D commerciale ... abbiamo trovato il modo di stampare in 3-D l'output delle simulazioni al computer di Eta Car", ha affermato Thomas Madura, anch'egli del NASA Goddard Space Flight Center. "E per quanto ne sappiamo, queste sono le prime stampe 3D al mondo di una simulazione di supercomputer di un complesso sistema astrofisico."
Il modello stampato può essere separato in due sezioni: il vento denso dalla stella primaria e il vento più tenue dalla stella compagna. Affettare a metà il modello rivela quindi la cavità scolpita dal vento della stella compagna nel vento della stella primaria.
"Come risultato di questo lavoro di stampa 3D, abbiamo scoperto queste sporgenze simili a quelle delle dita che si estendono radialmente dalla regione a spirale vento-vento", ha affermato Madura. "Queste sono caratteristiche che non sapevamo nemmeno esistessero" prima di questo. Probabilmente sono il risultato di instabilità fisiche che sorgono quando il vento veloce si scontra con il vento più lento, che è essenzialmente un muro di gas.
Entrambe le massicce stelle di Eta Carinae potrebbero un giorno porre fine alle loro vite in esplosioni di supernova. “Per le stelle, la massa determina il loro destino. Ma per le stelle di massa, la perdita di massa determina il loro destino ", ha affermato Michael Corcoran del Goddard Space Flight Center della NASA.
Sebbene le stelle continuino a perdere massa ad alti tassi, non ci sono prove che suggeriscano una morte imminente di entrambe le stelle.
