La prodezza spaziale cinese ha fatto un altro grande balzo in avanti oggi (14 novembre) quando la capsula Shenzhou-8 senza pilota si è riagganciata con successo al laboratorio spaziale cinese Tiangong-1 mentre sfrecciava nello spazio e orbitava a circa 343 km sopra la Terra. Gli eventi di oggi aprono la strada alla Cina per accelerare rapidamente il loro programma spaziale umano e portare in loft fino a due voli con equipaggio verso il modulo del laboratorio spaziale nel 2012.
Il re-docking ha segnato solo la seconda volta che la Cina ha realizzato con successo un attracco spaziale, una pietra miliare tecnica fondamentale che apre le porte alla vera ambizione della Cina di assemblare una Stazione Spaziale operativa da 100 tonnellate in bassa orbita terrestre entro il 2020, all'epoca in cui il La ISS potrebbe essere disattivata.
La Cina ha fatto la storia dello spazio il 3 novembre diventando solo il terzo paese sulla Terra - dopo gli Stati Uniti e la Russia - per realizzare un collegamento spaziale quando Shenzhou-8 e Tiangong-1 si sono incontrati e attraccati nell'orbita terrestre.
Shenzhou-8 è stato lanciato in orbita il 1 ° novembre in cima a un missile lanciatore Long March 2F dal centro di lancio satellitare Jiuquan nel deserto del Gobi nel nord-ovest della Cina. I due veicoli spaziali costruiti in Cina sono stati uniti per 12 giorni.
L'esercizio di reinserimento nello spazio cinese oggi è arrivato poche ore dopo che la Russia ha lanciato con successo la sua capsula Soyuz con due russi e un americano diretti alla ISS.
L'obiettivo di oggi era quello di dare agli ingegneri cinesi più pratica e sicurezza nel padroneggiare le complesse manovre necessarie per l'appuntamento e l'attracco di due veicoli nello spazio. È stato effettuato in condizioni di luce diurna rispetto alle condizioni notturne per l'attracco iniziale per espandere la busta di prova in diversi scenari.
Shenzhou-8 si è prima disimpegnato dalla stazione spaziale prototipo a circa 6:37 EST e poi si è ritirato a una distanza di circa 140 metri (460 piedi). Circa 30 minuti più tardi, i controllori di missione presso il Centro di controllo aerospaziale di Pechino hanno monitorato Shenzhou-8 mentre si avvicinava automaticamente a Tiangong-1 e completava il secondo attracco - o "Space Kiss", come dicono con affetto i media cinesi, verso le 6:53 EST.
Il complesso in orbita combinato Shenzhou-8 / Tiangong-1 misura circa 20 metri di lunghezza e pesa circa 16 tonnellate. Ogni veicolo pesa circa 8 tonnellate. Tiangong-1 è lungo 10,4 m e 3,3. m di diametro. Shenzhou-8 è lungo 9,2 m
Shenzhou è la capsula spaziale con equipaggio cinese ma ha volato questo volo senza umani a bordo perché i funzionari spaziali cinesi lo hanno ritenuto più sicuro e prudente e non volevano esporre gli astronauti a un rischio eccessivo durante i tentativi di attracco senza precedenti.
Dopo il completo successo di oggi, il progetto China Manned Space Engineering (CMSE) sta portando avanti i piani per lanciare fino a due missioni con equipaggio su Tiangong-1 nel 2012, ovvero Shenzhou-9 e Shenzhou-10 che sono già in costruzione.
Entrambe le missioni del 2012 sarebbero voli di breve durata di alcuni giorni o settimane poiché il modulo Tiangong-1 è un modulo prototipo di stazione spaziale e non attrezzato per voli di lunga durata.
Il CMSE sta valutando un pool di astronauti cinesi già in addestramento - tra cui due donne - per i due voli. Entrambe le donne candidate sono sposate e hanno circa 30 anni ma non sono state identificate pubblicamente.
Sembra molto probabile che una delle missioni di Shenzhou includa la prima donna astronauta cinese.
Finora la Cina ha lanciato sei astronauti su tre capsule Shenzhou con equipaggio tra il 2003 e il 2008.
Il meccanismo di aggancio su Shenzhou-8 è stato sviluppato e prodotto in Cina, afferma Wu Ping, portavoce del CMSE.
Tra due giorni, Shenzhou-8 dovrebbe sganciarsi da Tiangong-1 per l'ultima volta e iniziare il fuoco ardente di rientro sulla Terra il 17 novembre. La capsula di discesa atterrerà con il paracadute.
Queste prodezze storiche dimostrano che le capacità produttive e tecnologiche della Cina stanno avanzando e abbinando rapidamente le potenze occidentali e il Giappone in un'ampia gamma di settori scientifici e tecnici.
Dopo il ritiro forzato degli orbiter della navetta spaziale funzionanti della NASA, solo la Cina e la Russia possono lanciare persone nello spazio.
Didascalia di animazione video: veicoli spaziali cinesi per "baciare" nello spazio. Attestazione: NMANewsDirect
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