L'energia solare spaziale (SBSP) è una tecnologia il cui tempo è giunto? Il concetto e persino alcuni dei componenti hardware per sfruttare l'energia del sole con orbitanti array solari sono in circolazione da qualche tempo. Ma la più grande sfida per trasformare il concetto in realtà, afferma l'imprenditore Peter Sage di Space Energy, Inc., è che SBSP non è mai stato commercialmente praticabile. Ma potrebbe cambiare. Space Energy, Inc. ha riunito un impressionante team di scienziati, ingegneri e uomini d'affari, mettendo insieme quella che Sage chiama "una solida piattaforma commerciale" per la loro azienda. E visti gli attuali problemi incombenti di crescenti esigenze energetiche e cambiamenti climatici, Space Energy, Inc. potrebbe essere nel posto giusto al momento giusto.
"Sebbene sia una visione molto grandiosa, ha un senso totale", ha detto Sage a Space Magazine. “Questa è una tecnologia inevitabile; succederà. Se riusciamo a posizionare i pannelli solari nello spazio in cui il sole splende 24 ore al giorno, se abbiamo un modo sicuro di trasmettere l'energia sulla Terra e trasmetterla ovunque, questo è un serio cambiamento di gioco. " Se tutto andrà a posto per questa azienda, potrebbero produrre SBSP commercialmente disponibili entro un decennio.
Il concetto di base di SBSP è avere celle solari nello spazio che raccolgono energia dal sole, quindi convertono l'energia in un raggio a microonde a bassa intensità, inviandola sulla Terra dove viene raccolta su una rectenna e quindi immessa nella rete elettrica per fornire elettricità . Quasi 200 milioni di gigawatt di energia solare vengono irradiati verso la Terra ogni secondo, che è più energia di quella che la nostra civiltà ha usato dagli albori dell'era elettrica. Abbiamo solo bisogno di un modo per sfruttare quell'energia e renderla utilizzabile.
La visione di Space Energy, Inc. è di aiutare a creare un mondo indipendente dall'energia e migliorare la vita di milioni di persone portando una fonte di energia pulita e sicura sul pianeta dallo spazio. Stanno cercando di diventare il leader mondiale, e forse la prima, impresa SBSP.
"La più grande sfida per SBSP è farla funzionare a livello commerciale in termini di profitti", ha detto Sage, "vale a dire, mettere insieme un business case che consentirebbe di aumentare gli enormi costi di infrastruttura, il piano attuato e quindi l'elettricità venduto ad un prezzo ragionevole. Dico "ragionevole" e non solo "competitivo" perché stiamo entrando in un momento in cui la vendita di energia solo in base al prezzo non sarà il criterio di acquisto ".
Attualmente, ci sono momenti negli Stati Uniti in cui l'elettricità viene venduta all'ingrosso per quasi un dollaro al chilowatt durante il picco di utilizzo o in periodi di emergenza in cui è necessario spedire energia elettrica sulla rete nazionale. Sage ha detto che SBSP non sarà mai comparabile ai costi con l'attuale tasso corrente di 6 o 7 centesimi al chilowatt a causa degli enormi costi di allestimento.
"Riteniamo di poterlo ottenere a un prezzo ragionevole, un prezzo di mercato equo all'aumentare della domanda di energia", ha detto Sage.
Un enorme divario energetico si profila per il nostro mondo e anche questo cambierà il gioco energetico.
Secondo un white paper scritto dall'ingegnere aerospaziale James Michael Snead, "The End of Easy Energy e cosa stiamo andando a fare al riguardo", al fine di soddisfare il previsto aumento del fabbisogno energetico nel mondo entro il 2100, che probabilmente sarà almeno tre volte ciò che viene prodotto oggi, la produzione di energia sostenibile di oggi deve espandersi di un fattore superiore a 25. In quello scenario, anche se gli Stati Uniti dovessero costruire 70 nuove centrali nucleari, aggiungere l'equivalente di altre 15 dighe di Hoover, espandere la capacità geotermica di 50 volte quello che è oggi, installa oltre un milione di grandi turbine eoliche terrestri o marittime che coprono 150.000 miglia quadrate, costruisce 60.000 miglia quadrate di fattorie solari fotovoltaiche commerciali e, oltre a ciò, converti 1,3 miliardi di tonnellate di massa alimentare secca in biocarburanti, ancora solo il 30% del fabbisogno di energia sarebbe soddisfatto entro il 2100, o forse anche prima.
"Considerando ogni singola tecnologia possibile come civiltà per cercare di colmare il gap energetico in modo pulito, pieno di risorse e sostenibile, le tecnologie come SBSP devono essere fatte funzionare", ha detto Sage.
Dice che questo è un punto importante. "Non ci stiamo organizzando per competere con il carbone, o il nucleare o il solare o il vento a terra. Non voglio litigare con nessuna di quelle industrie dicendo che stiamo cercando di prendere un pezzo della loro torta. Ciò che stiamo dicendo è che in questo momento, da una prospettiva responsabile in termini di essere un buon amministratore per l'ambiente, dobbiamo guardare ogni singola fonte di energia su cui possiamo mettere le mani, principalmente verde, e svilupparla indipendentemente , perché ne avremo bisogno. SBSP è una delle poche forme di energia che ha la capacità di essere carico di base, cioè 24-7, ed è l'unica forma di energia che può essere trasmessa su richiesta. "
La prima fase del piano di Space Energy, Inc. è di lanciare un piccolo prototipo di satellite in un'orbita terrestre bassa. "Ciò contribuirà a convalidare i numeri su cui stiamo speculando a questo punto, ma anche a convalidare diversi aspetti di ciò che SBSP può fare", ha detto Sage. “Da una dimostrazione di successo, speriamo di chiudere accordi di acquisto di energia con una delle diverse entità con cui stiamo discutendo al momento. E sulla base di ciò dovremmo essere in grado di mettere in orbita il primo satellite commerciale. "
Per quanto riguarda il calendario, Sage era riluttante a impegnarsi in un programma. "Con il passare del tempo, tutto deve essere flessibile, ma stiamo cercando di chiudere i finanziamenti per il dimostratore durante il primo trimestre di quest'anno (2009). Il dimostratore è un progetto da 24 a 36 mesi e, da lì, inizieremo la costruzione commerciale del satellite principale, che potrebbe richiedere fino a quattro anni per essere operativo. "
È un programma aggressivo. Ma Sage ha detto che, poiché il loro piano è guidato da una base commerciale, possono gestire le loro operazioni in modo diverso rispetto alle agenzie governative che non operano necessariamente tenendo conto dei profitti. “I nostri membri del consiglio di amministrazione e il gruppo imprenditoriale hanno sicuramente molta esperienza nella gestione di entità commerciali. Sappiamo cosa stiamo facendo. Siamo in un mercato che speriamo di fare il pioniere e tutti si sentono sicuri di avere ciò che serve. Abbiamo certamente la passione, la visione e l'entusiasmo per far sì che ciò accada. "
Quali sono i maggiori ostacoli da superare in questo progetto? "Se mi avessi posto questa domanda qualche mese fa", rispose Sage, "avrei detto una combinazione di incontro con le persone giuste che potevano capire la visione e la portata di ciò che stiamo facendo e sollevare il finanziamento iniziale per il dimostratore. Quegli ostacoli, a questo punto, sembrano davvero essere curati. Quanto più i nostri team tecnici parlano con gli investitori, tanto più le persone capiscono che siamo reali e questo non è una sorta di fattore risatine di Star Trek. In questo momento, con il livello di due diligence che è stato fatto non solo su SBSP stesso, ma con noi stessi come entità commercialmente fattibile, siamo in prima linea nell'agenda di molte persone in termini di come avanzare. Vediamo un percorso diretto per renderlo una realtà. "
Sage ha affermato che non è necessaria alcuna nuova tecnologia per il dimostratore, che sarà un prototipo funzionante e di piccole dimensioni, ma restano sfide per andare oltre. “Ovviamente, ci sono sfide tecniche perché qualcosa di questa scala non è mai stato fatto prima. Sappiamo di poter effettuare la trasmissione di energia wireless, dato che la NASA ha effettuato alcuni test piuttosto significativi su questo negli anni '70. Conosciamo la fisica della trasmissione wireless di energia e come tutto dovrebbe funzionare dall'orbita geostazionaria. "
Mentre il dimostratore non avrà una scala in cui l'energia possa essere venduta commercialmente, sarebbe una prova del concetto.
"Una volta dimostrato che siamo in grado di trasmettere in modalità wireless a terra in modo accurato in modo sicuro, controllato, efficace e in un modo che può essere misurato e misurato", ha detto Sage, "avremo fatto un enorme passo avanti verso dimostrare che SBSP è una tecnologia del futuro che ha il potenziale per colmare davvero una lacuna nel fabbisogno energetico mondiale. "
Alcuni hanno equiparato lo sviluppo di SBSP a ciò che è stato realizzato con il programma Apollo.
"Ci sono così tanti spin-off positivi per SBSP come base rivoluzionaria del commercio spaziale, che solo affrontando molte delle sfide che ci attendono, apriremo la strada a molte altre opportunità per un'economia in orbita terrestre bassa", Sage aggiunto.
Space Energy, Inc. ha recentemente partecipato al Vertice mondiale sull'energia futura ed è stata sopraffatta dalla risposta.
"Abbiamo discusso con molte entità diverse, sia governative che private, in Medio Oriente; Abu Dhabi, Emirati Arabi Uniti, Giordania, Dubai, molte aree in Europa e molte delle principali società di investimento del mondo. Non credo che saremo a corto di persone che vorranno sostenerci ". Sage ha aggiunto che, in generale, SBSP ha un forte sostegno a Washington DC e che SBSP recentemente è stato aggiunto a un elenco di tecnologie studiate dall'amministrazione Obama.
SBSP ha la capacità di cambiare letteralmente il corso della storia e di influenzare la qualità della vita delle persone ovunque. Sage ha affermato che questo progetto è il sogno di un imprenditore.
"Parlo per tutto il nostro team qui, non ci stiamo solo concentrando su quanti soldi faremo", ha detto Sage. "Siamo concentrati sul fatto che questa è una tecnologia inevitabile e qualcuno lo farà. In questo momento siamo lo scatto migliore. Ci concentriamo anche sul fatto che, secondo ogni scenario che abbiamo analizzato, il mondo ha bisogno di energia solare basata sullo spazio e ne ha bisogno presto, così come l'ampliamento di quasi ogni altra fonte di energia rinnovabile che possiamo mettere le mani su. "
"L'energia solare basata sullo spazio accadrà sia che creiamo la fusione fredda, sia che si passi all'improvviso all'80% di efficienza sull'energia solare a terra (attualmente è solo al 50%)", ha continuato Sage. “Deve accadere in base alla natura su ciò che è. Con questo in mente, sono stato disposto a mettere tutto ciò che ho in gioco per essere in grado di farlo funzionare, ed è stato tre anni fa. Vedere fino a che punto siamo arrivati negli ultimi 6-8 mesi è stato fantastico ".
"Questo succederà."
Per maggiori informazioni:
Space Energy, Inc.
La presentazione flash interattiva di Space Energy, Inc.
Presentazione video su Space Based Solar Power di Mafic Studios
