Gli astronauti della NASA Anne McClain e Christina Koch formeranno la prima squadra di due donne nello spazio per una missione fuori dalla stazione spaziale il 29 marzo 2019.
(Immagine: © Elizabeth Weissinger / NASA; Victor Zelentsov / NASA)
Due astronauti statunitensi faranno la prima passeggiata spaziale per sole donne nella storia il 29 marzo, se tutto andrà secondo i piani - una conclusione appropriata per il Mese della storia delle donne.
Anne McClain, arrivata alla Stazione Spaziale Internazionale il 3 dicembre, fluttuerà nello spazio con la compagna di equipaggio statunitense Christina Koch per lavorare su "potenziamenti all'esterno" della stazione, ha detto McClain in un conversazione televisiva con il vicepresidente americano Mike Pence mercoledì (6 marzo).
McClain ha affermato che lei e l'astronauta canadese David Saint-Jacques si stanno preparando per le passeggiate nello spazio da alcune settimane in attesa dell'arrivo di Koch, l'astronauta statunitense Nick Hague e il cosmonauta russo Alexey Ovchinin. Il trio Expedition 59 verrà lanciato il "Pi Day" (14 marzo) alle, che ci crediate o no, alle 15:14 EDT (19:14 GMT).
"[Stiamo] preparando le tute e preparando i sistemi, impostando le procedure e preparando la squadra", ha dichiarato McClain. "Come sapete, l'altra metà del nostro team non arriverà fino a circa una settimana prima delle passeggiate spaziali, quindi [ci sono] molti preparativi tecnici [da fare] per assicurarsi che tutto sia pronto. Ma la stazione spaziale, è stata qui da 20 anni, ed è tempo di fare alcuni aggiornamenti all'esterno, e siamo pronti ".
La pietra miliare della passeggiata spaziale non era nel piano di missione originale, anche se un portavoce della NASA ha espresso la sua felicità per il fatto che ha funzionato in quel modo.
"È davvero la fortuna del sorteggio", ha dichiarato Stephanie Schierholz della NASA a Space.com dal quartier generale dell'agenzia a Washington, DC.
Le passerelle spaziali per sostituire le batterie sugli array solari della stazione spaziale erano state inizialmente programmate per un equipaggio diverso nell'autunno 2018, ha detto Schierholz. Tuttavia, sono stati rinviati fino a quando la stazione non tornerà al suo completo equipaggio di sei persone a metà marzo, dopo il il lancio straziante si interrompe a ottobre della navicella spaziale Soyuz che trasportava Aia e Ovchinin.
"Ci sentiamo fortunati che [la passeggiata spaziale per sole donne] sia stata una specie del Mese della storia delle donne", ha detto Schierholz.
E ci sono più pietre miliari per le donne nello spazio che solo i due spacewalker. A Mission Control, la direttrice di volo Mary Lawrence supervisionerà l'equipaggio della stazione e Jackie Kagey fungerà da ufficiale di passeggiata spaziale principale, ha affermato Schierholz.
Quando Koch arriverà alla stazione, sarà solo la quarta volta che due donne presteranno servizio insieme in un equipaggio di spedizione alla stazione, ha detto Schierholz (senza contare gli equipaggi delle navette in visita). La stazione spaziale ha ospitato molte pietre miliari per le donne nell'arco di due decenni, includendo il maggior numero di donne nello spazio contemporaneamente (quattro, nell'aprile 2010), il volo spaziale singolo più lungo di una donna (289 giorni, di Peggy Whitson nel periodo 2016-17) e il tempo più cumulativo nello spazio di una donna (Peggy Whitson , che ha trascorso la maggior parte dei suoi 665 giorni nello spazio sulla stazione spaziale).
La passeggiata spaziale per sole donne fa parte di un trio di attività extraveicolari pianificate a marzo e aprile. Il 22 marzo, McClain e L'Aia indosseranno le tute spaziali e si dirigeranno fuori, mentre l'8 aprile, L'Aia e Saint-Jacques faranno una svolta. I quattro astronauti partecipanti sono tutti novellini spaziali e spacewalker ma hanno praticato procedure per molte ore a terra. Tutte le date sono soggette a modifiche.
Tariq Malik, Managing Director di Space.com, ha contribuito a questo rapporto.
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