Il cacciatore di comete Rosetta in Europa ha raggiunto oggi un'altra pietra miliare, il 4 agosto, che si avvicina alla sua meta più ambita di quanto la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) sia sulla Terra - e sta rivelando la vista più squisitamente nitida e dettagliata eppure del vagabondo viaggiatore mai visitato prima librandosi a mezzo miliardo di chilometri dal sole.
La foto assolutamente deliziosa sopra è l'ultima navcam scattata dalla Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko dalla navcam camera di Rosetta il 3 agosto da una distanza di 300 chilometri e mostra rocce, ghiaia e minuscoli crateri come elementi sulla sua superficie scoscesa di terreno liscio e accidentato con depositi di ghiaccio d'acqua.
Rosetta farà la storia come la prima sonda terrestre con cui incontrarsi ed entrare in orbita attorno a una cometa.
Ormai a malapena un giorno di distanza dall'incontro, la navicella spaziale robotica Rosetta dell'Agenzia spaziale europea (ESA) si è chiusa a una distanza di meno di 300 chilometri dalla Comet 67P e dal cruciale fuoco del motore di inserzione orbitale.
In confronto, l'ISS e il suo equipaggio di sei persone orbitano attorno alla Terra ad un'altitudine di circa 400 chilometri (circa 250 miglia).
Ed è ancora più vicino! - Essenzialmente per quello che chiameremmo "il bordo dello spazio" sulla Terra; 100 chilometri o 62 miglia.
Dopo aver completato con successo la penultima manovra di correzione dell'orbita il 3 agosto, il team di ingegneri al controllo delle missioni presso il Centro operativo spaziale europeo (ESOC), a Darmstadt, in Germania, sta preparando gli ultimi preparativi per le ultime cruciali ustioni di inserzione orbitale fissate per mercoledì, agosto 6.
Il lancio del propulsore del 3 agosto noto come Traiettoria di avvicinamento ravvicinato - la bruciatura pre-inserimento (CATP) è durata circa 13 minuti e 12 secondi e ha ridotto la velocità del veicolo spaziale come previsto di circa 3,2 m / s.
"Tutto sembra a posto", afferma Sylvain Lodiot, direttore delle operazioni di veicoli spaziali Rosetta, secondo un tweet delle operazioni dell'ESA.
L'accensione finale del propulsore in arrivo il 6 agosto è nota come Burn Close Traachectory - Insertion (CATI).
Il lancio di inserzione dell'orbita CATI rallenterà Rosetta sostanzialmente alla stessa velocità della cometa 67P e la posizionerà in un'orbita iniziale a una distanza di circa 100 chilometri (62 miglia).
Gli spari della traiettoria CATP e CATI hanno l'effetto combinato di rallentare la velocità di Rosetta di circa 3,5 m / s rispetto alla cometa che viaggia a 55.000 chilometri orari (km / h).
Dopo un inseguimento di dieci anni di 6,4 miliardi di chilometri (4 miliardi di miglia) attraverso lo spazio interplanetario e fionde oltre Terra e Marte, il veicolo spaziale da 1,3 miliardi di euro è finalmente pronto per arrivare alla Cometa 67P per una missione che dovrebbe durare circa 17 mesi.
Alla telecamera Navcam è stato comandato di catturare immagini quotidiane della cometa che ruota una volta ogni 12,4 ore.
Vedi sotto il nostro mosaico di immagini di telecamere navcam che avvicinano le immagini del nucleo catturato della misteriosa cometa a due lobi, fusa tra una banda luminosa e un'immagine della telecamera OSIRIS della nuvola di coma in espansione di acqua e polvere.
Dopo l'eruzione orbitale il 6 agosto, Rosetta inizialmente viaggerà in una serie di archi triangolari lunghi 100 chilometri mentre spara i propulsori ad ogni apice. Ulteriori accensioni del motore ridurranno gradualmente l'altitudine di Rosetta sulla Cometa 67P fino a quando il veicolo spaziale non verrà catturato dalla gravità della cometa.
Ecco un video dell'ESA che mostra i movimenti di Rosetta attorno alla cometa dopo l'arrivo
Didascalia video: la navicella spaziale Rosetta dell'ESA raggiungerà la cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko nell'agosto 2014. Dopo aver raggiunto la cometa, Rosetta supererà leggermente ed entrerà in orbita dal "fronte" della cometa mentre sia la navicella spaziale che 67P / CG si spostano lungo la loro orbite attorno al sole. Rosetta eseguirà una complessa serie di manovre per ridurre la separazione tra la navicella spaziale e la cometa da circa 100 km a 25-30 km. Credito: ESA
Nel novembre 2014, Rosetta tenterà un'altra prima storica quando dispiegherà il lander scientifico Philae sulle spalle da un'altitudine di circa 2,5 chilometri sopra la cometa per il primo tentativo di atterrare sul nucleo di una cometa. Il lander lancerà arpioni per ancorarsi alla superficie della cometa larga 4 chilometri.
Insieme, Rosetta e Philae indagheranno su come la cometa congelata incontaminata composta da ghiaccio e roccia viene trasformata dal calore del sole. Cercheranno anche molecole organiche, acidi nucleici e aminoacidi, i mattoni per la vita come la conosciamo.
Rosetta è stata lanciata il 2 marzo 2004 su un razzo Ariane 5 G + dallo spazioporto europeo di Kourou, nella Guyana francese.
Puoi vedere l'arrivo orbitale del 6 agosto di Rosetta in diretta dalle 10: 45-11: 45 CEST tramite una trasmissione in streaming dal centro operativo dell'astronave dell'ESA a Darmstadt, in Germania.
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Ken Kremer
