Tutte le galassie stanno attraversando un certo grado di formazione stellare. Alcuni sono così attivi, stanno formando migliaia di nuove stelle ogni anno.
Quindi perché si formano le galassie stellari, quando la nostra Via Lattea ha un tasso relativamente lento di formazione di nuove stelle? La teoria più popolare è che una galassia viene messa in una fase stellare quando fa un incontro ravvicinato con un'altra galassia. L'interazione gravitazionale invia onde d'urto attraverso gigantesche nuvole di gas, facendole collassare e formare regioni formanti stelle. Questi creano alcune delle stelle più imponenti dell'Universo; stelle blu mostruose con oltre 100 masse solari.
Queste enormi stelle vivono vite brevi e fanno esplodere come supernovae, facendo esplodere più onde d'urto nella galassia. Questo crea una reazione a catena che precipita a cascata attraverso la galassia. Entro pochi milioni di anni, la galassia sta formando stelle a decine o addirittura centinaia di volte il tasso di formazione in una galassia normale. E poi quando il gas viene esaurito, entro circa 10 milioni di anni, il periodo di formazione stellare termina.
Le galassie di Starburst sono rare oggi, ma gli astronomi hanno scoperto che erano molto comuni nell'universo primordiale, quando le galassie erano più vicine e interagivano di più.
Migliaia di galassie stellari sono state scoperte in tutto l'Universo. Una delle galassie starburst più conosciute è l'M82, situato a circa 12 milioni di anni luce di distanza nella costellazione dell'Orsa Maggiore. Il telescopio spaziale Hubble ha immaginato la galassia nel 2005 e ha scoperto che 197 enormi ammassi di formazione stellare si spengono simultaneamente nel nucleo dello starburst. I cambiamenti in M82 sono guidati dalla sua interazione gravitazionale con la vicina galassia M81.
Abbiamo scritto molti articoli sulle galassie per Space Magazine. Ecco un articolo sulla galassia starburst M82.
Se desideri maggiori informazioni sulle galassie, dai un'occhiata ai comunicati stampa sulle galassie di Hubblesite e qui la pagina scientifica della NASA sulle galassie.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast sulle galassie - Episodio 97: Galaxies.
