Credito d'immagine: Chandra
Due osservazioni dell'Osservatorio a raggi X Chandra della NASA sulla galassia ellittica gigante M87 sono state combinate per creare questa immagine a lunga esposizione. Un getto centrale è circondato da archi luminosi vicini e cavità scure nell'atmosfera centimila gradi Celsius di M87. Molto più lontano, a una distanza di circa cinquantamila anni luce dal centro della galassia, si possono vedere deboli anelli e due pennacchi spettacolari si estendono oltre gli anelli. Queste caratteristiche, insieme alle osservazioni radio, sono prove evidenti che esplosioni ripetitive dal buco nero supermassiccio centrale hanno colpito l'intera galassia per cento milioni di anni o più. Le deboli strisce orizzontali sono artefatti strumentali che si verificano per fonti luminose.
Il primo piano di accompagnamento mostra la regione che circonda il getto di particelle ad alta energia in modo più dettagliato. Si pensa che il getto sia puntato con un piccolo angolo rispetto alla linea di vista, fuori dal piano dell'immagine. Questo getto potrebbe essere solo l'ultimo di una serie di getti che sono stati prodotti come spirali di gas magnetizzati in un disco verso il buco nero supermassiccio.
Quando un getto si solleva nel gas circostante, viene creata una bolla galleggiante e magnetizzata di particelle ad alta energia e un'onda sonora intensa si precipita davanti alla bolla in espansione. Queste bolle, che si alzano come aria calda da un incendio o esplosione nell'atmosfera, si presentano come regioni luminose nelle immagini radio e cavità scure nelle immagini a raggi X. Gli archi a raggi X luminosi che circondano le cavità sembrano essere gas che è stato spazzato via da bolle galleggianti e in aumento. Un'interpretazione alternativa è che gli archi sono onde d'urto che circondano il getto e sono visti in proiezione.
Una versione di questa immagine a lunga esposizione che è stata appositamente elaborata per mettere in evidenza le caratteristiche deboli nella regione esterna della galassia rivela due anelli circolari con raggi di 45 mila e 55 mila anni luce, rispettivamente. Queste caratteristiche sono probabilmente onde sonore prodotte da esplosioni precedenti circa 10 milioni e 14 milioni di anni fa, rispettivamente in epoca M87. M87 è a 50 milioni di anni luce dalla Terra.
Si ritiene che gli spettacolari pennacchi di raggi X curvi che si estendono dalla parte superiore sinistra a quella inferiore destra siano gas trasportati dal centro della galassia su bolle galleggianti create da esplosioni precedenti. Un arco molto debole a una distanza ancora maggiore nella parte inferiore dell'immagine ha un'età probabile di 100 milioni di anni.
Caratteristiche a raggi X simili a quelle osservate in M87 sono state osservate in altre grandi galassie nei centri di ammassi di galassie (vedi, ad esempio, Perseo A). Ciò suggerisce che esplosioni episodiche da buchi neri supermassicci in galassie giganti possono essere fenomeni comuni che determinano la velocità con cui crescono le galassie giganti e i loro buchi neri centrali. Man mano che il gas nella galassia si raffredda, fluirebbe verso l'interno per alimentare il buco nero, producendo uno scoppio che interrompe l'afflusso per alcuni milioni di anni, a quel punto il ciclo ricomincerebbe. (NASA / CXC)
Fonte originale: Chandra News Release
