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L'aeronautica americana ha annunciato che l'X-37B Orbital Test Vehicle, una navetta spaziale senza equipaggio in miniatura potrebbe tornare sulla Terra non appena venerdì 3 dicembre. Atterrerà alla base aeronautica Vandenberg a Los Angeles tra venerdì e lunedì, Funzionari dell'aeronautica hanno detto in una dichiarazione. Il tempo esatto del touchdown dipenderà dalle condizioni meteorologiche e dai fattori tecnici.
I preparativi per l'atterraggio sono iniziati martedì, ha detto il comando spaziale dell'aeronautica. Il sito di atterraggio di riserva sarebbe la base aeronautica di Edwards.
L'X-37B è stato lanciato da Cape Canaveral, in Florida, il 22 aprile. È stato costruito da Boeing e il veicolo sembra un orbita dello space shuttle, ma è molto più piccolo: a 9 metri di lunghezza e 4,5 di larghezza (29 X 15 piedi), con un vano di carico utile di 2,1 per 1,2 metri (7 per 4 piedi) l'X-37B è circa 1/4 della dimensione di una navetta.
L'X-37B utilizza array solari e batterie agli ioni di litio per generare energia invece di celle a combustibile come lo space shuttle, uno dei motivi principali per cui può rimanere in orbita più a lungo.
Inizialmente il veicolo era programmato per il lancio dal vano di carico dello Space Shuttle, ma quel piano è stato messo a punto a seguito dell'incidente della Columbia.
La missione dell'X-37B è "dimostrare una piattaforma di test spaziali affidabile, riutilizzabile e senza equipaggio per l'Aeronautica degli Stati Uniti", secondo una scheda informativa pubblicata dai militari. "Gli obiettivi del programma OTV includono la sperimentazione spaziale, la riduzione del rischio e il concetto di sviluppo delle operazioni per le tecnologie riutilizzabili dei veicoli spaziali."
Sarà interessante vedere se i militari condivideranno le attività in orbita del piano spaziale e quali capacità e usi questo veicolo potrebbe avere in futuro.
Vedi il nostro precedente articolo "Che cosa sta facendo in orbita dell'aereo spaziale segreto X-37B dell'Aeronautica?" per maggiori informazioni.
Fonte: comando aeronautico spaziale
