Didascalia immagine: Curiosità al lavoro su Marte all'interno del cratere Gale. Le immagini in time lapse evidenziano le tracce delle ruote motrici posteriori a sinistra, il movimento del braccio robotico dalla posizione retratta a quella dispiegata con la torretta dello strumento di puntamento a destra con Mt Sharp e un autoritratto della cima del ponte pieno di strumenti di Curiosity al centro. Questo mosaico colorato è stato assemblato da immagini di telecamere di navigazione (Navcam) scattate su più giorni marziani, mentre fissi a partire dal Sol 29. Fare clic per ingrandire. Credito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
La Mega Martian Rover Curiosity della NASA sta rapidamente facendo trekking attraverso il terreno scientifico ricco del Pianeta Rosso all'interno del Cratere Gale mentre si avvicina ai due mesi dell'anniversario dal coraggioso tuffo atmosferico e dal punto di vista sul touchdown il 5/6 agosto accanto alla sua destinazione finale del fianco della montagna riccamente stratificato del Monte Acuto.
In questo arco di tempo estremamente breve, Curiosity ha già raggiunto il suo obiettivo dichiarato di cercare i segni della vita e di ambienti potenzialmente abitabili scoprendo le prove per un antico letto del torrente marziano in tre diverse località - sul luogo di sbarco e si ferma lungo la sua traversata - dove l'acqua liquida profonda dell'anca una volta scorreva vigorosamente miliardi di anni fa. L'acqua liquida è un prerequisito per l'origine della vita.
La curiosità ha scoperto un trio di affioramenti di pietre cementate in uno strato di roccia di conglomerato - inizialmente alla purga di "Goulburn" esposta dai propulsori di atterraggio e successivamente agli affioramenti di "Link" e "Hottah" durante i primi 40 sol della missione.
Se trovano un altro affioramento legato all'acqua, John Grotzinger, Project Manager del Curiosity Mars Science Laboratory (MSL), mi ha detto che il braccio robotico verrà dispiegato per esaminarlo.
“Prima faremmo tutta la scienza dei contatti basata sul braccio e poi prenderemo la decisione se perforare. Se siamo ancora incerti, allora abbiamo ancora tempo per deliberare ", mi ha detto Grotzinger.
Didascalia immagine: Resti di Ancient Streambed su Marte. Il rover Curiosity della NASA ha trovato prove di un flusso antico e fluente su Marte in alcuni siti, tra cui lo sperone roccioso nella foto qui, che il team scientifico ha chiamato "Hottah" come Hottah Lake nei Territori del Nord-Ovest del Canada. Può sembrare un marciapiede rotto, ma questa caratteristica geologica su Marte è in realtà una roccia esposta costituita da frammenti più piccoli cementati insieme, o quello che i geologi chiamano un conglomerato sedimentario. Gli scienziati teorizzano che il substrato roccioso è stato interrotto in passato, dandogli l'angolo intitolato, molto probabilmente attraverso gli impatti dei meteoriti. Questo mosaico di immagini è stato ripreso dal teleobiettivo Mastcam da 100 millimetri sul Sol 39 (14 settembre 2012). Credito: NASA / JPL-Caltech / MSSS
"Questa è la prima volta che vediamo effettivamente ghiaia trasportata dall'acqua su Marte. Si tratta di una transizione dalla speculazione sulla dimensione del materiale streambed alla diretta osservazione di esso ", ha affermato il co-investigatore scientifico Curiosity William Dietrich dell'Università della California, Berkeley.
Didascalia immagine: La curiosità conduce il 1o esperimento di scienza di contatto presso la roccia "Jake" su Marte. Questo mosaico di immagini panoramiche a 360 gradi da Sols 44 a 47 (20-23 settembre) mostra la curiosità che arriva vicino alla roccia di Jake sul Sol 44. Il robot si avvicinò. L'immagine dell'inserto del Sol 47 mostra il braccio robotico esteso per posizionare gli strumenti scientifici sulla roccia ed eseguire il primo esame dettagliato di scienza dei contatti di una roccia marziana con l'attrezzatura posizionata sulla torretta all'estremità delle armi. Jake Rock è chiamato in onore del membro del team Jake Matijevic recentemente scomparso. Questo mosaico è stato creato in omaggio a Jake e al suo eccezionale contributo. Credito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Il robot da una tonnellata presto si allontanò dalla sua zona di atterraggio a "Bradbury Landing" e partì per una traversata di più settimane a est verso il suo primo obiettivo scientifico che il team ha soprannominato "Glenelg".
Guarda qui i nostri mosaici panoramici di Curiosity che mostrano i movimenti dei rover su vari Sols creati da Ken Kremer e Marco Di Lorenzo dalle immagini grezze della NASA.
La curiosità si sta anche avvicinando al punto da cui raggiungerà con l'avanzato braccio robotico lungo 7 piedi (2,1 metri) per raccogliere il suo primo materiale marziano e consegnare campioni ai laboratori di chimica di bordo.
Durante un briefing del 27 settembre per i giornalisti, Grotzinger, di Caltech a Pasadena, in California, ha detto che il team spera di trovare un luogo adatto per raccogliere terreni marziani sciolti e ghiaiosi nei prossimi pochi suoli che possano essere facilmente setacciati nei laboratori analitici. La curiosità trascorrerà quindi circa 2 o 3 settimane a studiare il prezioso materiale e i suoi dintorni, prima di proseguire per Glenelg.
Il team scientifico ha scelto Glenelg come primo obiettivo per un'indagine dettagliata perché si trova all'intersezione di tre distinti tipi di terreno geologico, offrendo ai ricercatori l'opportunità di esplorare in modo completo la diversa geologia all'interno del sito di atterraggio del cratere Gale molto prima di arrivare alla base di Mount Sharp. Questo è importante perché il team di rover stima che ci vorrà un anno o più prima che Curiosity raggiunga il Monte Sharp, che si trova a circa 10 chilometri (6 miglia) di distanza in linea d'aria dal marziano.
Ad oggi, Sol 53, Curiosity ha percorso una distanza totale di 0,28 miglia (0,45 chilometri) o più di ¾ della strada verso Glenelg. Yestersol (Sol 52), il robot a sei ruote ha guidato per circa 37 piedi (37,3 metri) verso l'area di Glenelg e sta usando l'odometria visiva per valutare i suoi progressi e adattarsi a eventuali slittamenti delle ruote che potrebbero suggerire trappole di sabbia o altri ostacoli pericolosi.
L'unità più lunga fino ad oggi si è appena verificata sul Sol 50 con il robot che rotola per circa 48,9 metri.
Curiosity ha recentemente condotto la sua prima indagine dettagliata sulla scienza del contatto rock con il braccio robotico su una roccia chiamata "Jake", in onore di Jake Matijevic, un membro del team MSL recentemente deceduto che ha svolto un ruolo chiave e principale in tutte e 3 le generazioni di rover Mars della NASA. Guarda il nostro mosaico panoramico "Jake rock" a 360 gradi creato in omaggio a Jake Matijevic.
La curiosità è alla ricerca di minerali idrati, molecole organiche e segni di habitat favorevoli alla vita microbica passata o presente su Marte.
Didascalia: affioramento idrico “Hottah”. Il mosaico contestuale mostra la posizione dell'affioramento di Hottah (in basso a destra) che sporge dal pavimento del cratere Gale come ripreso da Curiosity Navcam sul Sol 38 con il Monte Sharp sullo sfondo. L'obiettivo scientifico di Glenelg si trova nel terreno verso il monte Sharp. Questo è ciò che un geologo astronauta vedrebbe su Marte. Credito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Ventilatore alluvionale in cui l'acqua scorreva verso il basso. Questa immagine mostra la topografia, con l'ombreggiatura aggiunta, intorno all'area in cui il rover Curiosity della NASA è atterrato il 5 agosto PDT (6 agosto EDT). L'ovale nero indica l'area di atterraggio designata per il rover noto come "ellisse di atterraggio" e la croce mostra dove il rover è effettivamente atterrato. Un ventilatore alluvionale o un deposito a forma di ventaglio in cui i detriti si diffondono in discesa, è stato evidenziato in colori più chiari per una migliore visualizzazione. Sulla Terra, i fan alluvionali sono spesso formati dall'acqua che scorre verso il basso. Nuove osservazioni da Curiosità di ciottoli arrotondati incastonati con affioramenti rocciosi forniscono prove concrete che l'acqua scorreva in questa regione su Marte, creando il ventilatore alluvionale. Credito: NASA / JPL-Caltech / UofA
