COME PUOI VEDERE L'AURORA BOREALE?

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L'aurora boreale ha affascinato gli esseri umani per millenni. In effetti, la loro esistenza ha informato la mitologia di molte culture, tra cui gli Inuit, il Cree del Nord e l'antico norreno. Erano anche una fonte di intenso fascino per gli antichi Greci e Romani e furono visti come un segno di Dio dagli europei medievali.

Grazie alla nascita della moderna astronomia, ora sappiamo cosa causa sia l'Aurora Boreale che il suo fratello meridionale - Aurora Australis. Tuttavia, rimangono oggetto di intenso fascino, ricerca scientifica e sono una grande attrazione turistica. Per coloro che vivono a nord di 60 ° di latitudine, questo fantastico spettacolo di luci è anche un evento regolare.

Cause:

Aurora Boreale (e Australis) è causata dalle interazioni tra particelle energetiche provenienti dal Sole e dal campo magnetico terrestre. Le linee di campo invisibili del magnetoshere terrestre viaggiano dal polo magnetico settentrionale della Terra al suo polo magnetico meridionale. Quando le particelle cariche raggiungono il campo magnetico, vengono deviate, creando uno "shock di prua" (così chiamato a causa della sua forma apparente) attorno alla Terra.

Tuttavia, il campo magnetico terrestre è più debole ai poli e alcune particelle sono quindi in grado di entrare nell'atmosfera terrestre e scontrarsi con particelle di gas in queste regioni. Queste collisioni emettono luce che percepiamo come ondulata e danzante e sono generalmente di colore verde pallido, giallo-verde.

Le variazioni di colore sono dovute al tipo di particelle di gas che si scontrano. Il comune verde giallastro è prodotto da molecole di ossigeno situate a circa 100 km (60 miglia) sopra la Terra, mentre l'ossigeno ad alta quota - ad altezze fino a 320 km (200 miglia) - produce aurore tutte rosse. Nel frattempo, le interazioni tra particelle cariche e azoto produrranno aurore blu o rosso violaceo.

Variabilità:

La visibilità delle luci del nord (e del sud) dipende da molti fattori, proprio come qualsiasi altro tipo di attività meteorologica. Sebbene siano generalmente visibili nelle regioni settentrionali meridionali e meridionali del globo, ci sono stati casi in passato in cui le luci erano visibili vicino all'equatore come il Messico.

In luoghi come l'Alaska, il Canada settentrionale, la Norvegia e la Siberia, l'aurora boreale si vede spesso ogni notte della settimana in inverno. Anche se si verificano tutto l'anno, sono visibili solo quando è piuttosto buio. Ecco perché sono più distinguibili durante i mesi in cui le notti sono più lunghe.

Poiché dipendono dal vento solare, le aurore sono più abbondanti durante i periodi di punta del ciclo solare. Questo ciclo si svolge ogni 11 anni ed è caratterizzato dall'aumento e dalla diminuzione delle macchie solari sulla superficie del sole. Il maggior numero di macchie solari in ogni dato ciclo solare è designato come "massimo solare", mentre il numero più basso è un "minimo solare".

Un massimo solare si accorda anche con le regioni luminose che appaiono nella corona del Sole, che sono radicate nelle macchie solari inferiori. Gli scienziati seguono queste regioni attive poiché spesso sono l'origine delle eruzioni sul Sole, come i brillamenti solari o le espulsioni di massa coronale.

Il minimo solare più recente si è verificato nel 2008. A partire da gennaio 2010, la superficie del Sole ha iniziato ad aumentare di attività, iniziata con il rilascio di un bagliore di classe M di intensità inferiore. Il sole ha continuato a diventare più attivo, culminando in un massimo solare entro l'estate del 2013.

Posizioni per la visualizzazione:

I luoghi ideali per vedere l'aurora boreale si trovano naturalmente nelle regioni geografiche a nord di 60 ° di latitudine. Questi includono Canada settentrionale, Groenlandia, Islanda, Scandinavia, Alaska e Russia settentrionale. Molte organizzazioni gestiscono siti Web dedicati al monitoraggio di condizioni di visualizzazione ottimali.

Ad esempio, il Geophysical Institute dell'Università dell'Alaska Fairbanks mantiene la previsione Aurora. Questo sito viene aggiornato regolarmente per far sapere ai residenti quando l'attività aurorale è elevata e quanto a sud si estenderà. In genere, i residenti che vivono nell'Alaska centrale o settentrionale (da Fairbanks a Barrow) hanno maggiori possibilità rispetto a quelli che vivono nel sud (da Anchorage a Juneau).

Nel Canada del Nord, le aurore sono spesso avvistate dallo Yukon, dai Territori del Nord Ovest, da Nunavut e dal Nord del Quebec. Tuttavia, a volte sono visti da luoghi come Dawson Creek, BC; Fort McMurry, Alberta; Saskatchewan settentrionale e la città di Moose Factory di James Bay, Ontario. Per informazioni, consulta la "Northern Lights Across Canada" della Canadian Geographic Magazine.

L'agenzia nazionale oceanica e atmosferica fornisce anche previsioni di 30 minuti sulle aurore attraverso il loro centro di previsioni meteorologiche spaziali. E poi c'è Aurora Alert, un'app per Android che ti consente di ottenere aggiornamenti regolari su quando e dove sarà visibile un'aurora nella tua regione.

Comprendere la causa scientifica delle aurore non le ha rese meno impressionanti o meravigliose. Ogni anno, innumerevoli persone si avventurano in luoghi dove possono essere visti. E per quelli che servono a bordo della ISS, hanno ottenuto il miglior posto in casa!

A proposito, assicurati di dare un'occhiata a questo straordinario video della NASA che mostra l'aurora boreale vista dall'ISS:

Abbiamo scritto molti articoli interessanti su Aurore qui su Space Magazine. Ecco l'aurora boreale e australe: che cos'è un'aurora? Che cos'è l'aurora boreale? Che cos'è l'aurora australe? Che cosa provoca l'aurora boreale? Come si forma l'aurora boreale? Aurora girata in tempo reale.

Per ulteriori informazioni, visitare il sito web THEMIS - una missione della NASA che sta attualmente studiando in dettaglio il tempo spaziale. Lo Space Weather Center contiene informazioni sul vento solare e su come provoca le aurore.

Astronomia Cast ha anche episodi sull'argomento, come Episodio 42: Magnetismo ovunque.

fonti: