Gli astronomi hanno scoperto una pulsar a rotazione rapida e di grandi dimensioni in un'orbita allungata attorno a un'apparente stella simile al Sole. "Le nostre idee su come vengono prodotte le pulsar a rotazione più rapida non prevedono né il tipo di orbita né il tipo di stella compagna che questa ha", ha dichiarato David Champion dell'Australia Telescope National Facility. "Dobbiamo escogitare alcuni nuovi scenari per spiegare questa strana coppia."
La Pulsar J1903 + 0327, una stella di neutroni rotante, è insolitamente massiccia per il suo tipo. Si gira sul suo asse 465 volte al secondo, mentre le pulsar tipiche ruotano alcune volte al secondo. Situata a circa 21.000 anni luce dalla Terra, la sua orbita allungata la porta attorno alla stella compagna una volta ogni 95 giorni. E anche la stella compagna è abbastanza insolita: molte pulsar si accoppiano con una stella nana bianca o un'altra stella di neutroni, ma le immagini a infrarossi del sistema mostrano una stella simile al Sole insieme alla pulsar.
“Questa combinazione di proprietà non ha precedenti. Non solo ci richiede di capire come è stato prodotto questo sistema, ma la grande massa può aiutarci a capire come la materia si comporta a densità estremamente elevate ", ha affermato Scott Ransom del National Radio Astronomy Observatory.
L'immagine sopra mostra le dimensioni e la forma dell'orbita terrestre attorno al sole rispetto alle orbite di Pulsar J1903 + 0327 e alla sua possibile stella compagna simile al Sole. Le dimensioni del Sole e la possibile stella compagna sono state esagerate di un fattore di circa 10, mentre quella della Terra è stata esagerata di un fattore di circa 1000. La pulsar, con il suo campo magnetico e raggi di radiazione, è troppo grande di un fattore di circa 100.000.
Questa pulsar è stata rilevata per la prima volta nel 2006 con il radiotelescopio Arecibo a Porto Rico, con successive osservazioni del Robert C. Byrd Green Bank Telescope (GBT) nella Virginia occidentale, del radiotelescopio Westerbork nei Paesi Bassi e del telescopio ottico Gemini North in Hawaii.
È possibile che la pulsar possa far parte di un sistema a stella triplo, non doppio. In questo caso, l'orbita di 95 giorni della pulsar è attorno a una stella di neutroni o a una nana bianca che non è stata ancora rilevata, non alla stella simile al Sole vista nell'immagine a infrarossi. La stella simile al Sole si troverebbe quindi in un'orbita più distante attorno alla pulsar e al suo vicino compagno. Ma anche questo sarebbe altamente insolito.
"Abbiamo trovato circa 50 pulsar nei sistemi binari. Ora possiamo aver trovato la nostra prima pulsar in un sistema triplo stellare ”, ha detto Ransom.
Ulteriori studi sono in corso per comprendere meglio quello che sembra essere un sistema altamente insolito.
“Questo è un oggetto affascinante che ha molto da insegnarci sulla fisica. Sarà eccitante svelare il mistero di come è nata questa cosa ", ha detto Champion.
Fonte di notizie originale: National Radio Astronomy Observatory
