Solo pochi giorni fa, abbiamo pubblicato notizie su possibili flussi di acqua salata su Marte. Ma aspetta! Si scopre che la navicella spaziale Mars Odyssey della NASA cambierà orbita per avere un aspetto migliore.
Ci vorranno quasi due anni per la NASA per spostare l'Odissea di lunga data nel posto giusto, ma a quel punto i responsabili della missione si aspettano che l'astronave abbia ancora un altrodecenniodi osservazioni precedenti basate sul consumo attuale di carburante. È fantastico considerando che l'astronave ha trasmesso immagini dal 2001!
Odyssey sarà il primo veicolo spaziale ad effettuare osservazioni mattutine dedicate sul pianeta da qualsiasi orbita della NASA degli anni '70, che risale all'epoca vichinga (tranne alcuni scorci dell'astronave dell'Agenzia spaziale europea e dei precedenti orbiter della NASA). I progressi nell'imaging ci permetteranno di ottenere una visione del terreno molto più chiara che mai.
"Il cambiamento consentirà l'osservazione del cambiamento delle temperature del terreno dopo l'alba e dopo il tramonto in migliaia di luoghi su Marte", ha dichiarato la NASA. "Queste osservazioni potrebbero fornire informazioni sulla composizione del terreno e sui processi guidati dalla temperatura, come i flussi della stagione calda osservati su alcuni pendii e i geyser alimentati dallo scongelamento primaverile del ghiaccio di biossido di carbonio vicino ai poli di Marte".
La prima manovra ha avuto luogo martedì (11 febbraio) quando un breve sparo dei motori di Odyssey ha fatto spingere il veicolo spaziale a spingere più velocemente per un turno orbitale. Andrà alla deriva in quella direzione fino a novembre 2015, quando i controller faranno un'altra manovra per mantenerlo in una posizione stabile.
In questo momento, l'Odissea si trova in un'orbita quasi polare che mantiene la luce del giorno locale allo stesso tempo al di sotto di essa. Ci sono stati alcuni cambiamenti nei tempi durante la sua dozzina di anni di attività:
- Primi sei anni (circa 2001-2007): L'orbita era principalmente alle 17:00 ora solare locale (mentre volava da nord a sud) e 5:00 ora solare locale sull'orbita da sud a nord. "Quell'orbita ha fornito un vantaggio allo spettrometro a raggi gamma dell'orbiter di avere le sue apparecchiature di raffreddamento puntate lontano dal sole", ha dichiarato la NASA. A quel tempo, lo spettrometro ha trovato prove di ghiaccio d'acqua, attraverso lo spettro dell'idrogeno.
- Prossimi cinque anni (circa 2007-2012):L'orbita si spostò alle 16:00 ora solare locale da nord a sud e 4 a sud da nord a nord. Mentre ciò ha permesso al sistema di imaging delle emissioni termiche di esaminare il terreno caldo che ha fatto esplodere più facilmente le firme dei minerali nell'infrarosso, il rovescio della medaglia del sistema di alimentazione di Odyssey era sottoposto a maggiori tensioni perché i pannelli solari non potevano funzionare altrettanto bene in fase di creazione leggero. L'Odissea rimase in quell'orbita fino all'atterraggio del rover Curiosity nel 2012, quindi fu inviata una manovra per spostare la sua orbita verso la fine della giornata per far funzionare la batteria.
- Qual è il prossimo: Una volta che Odyssey si trova nel punto giusto, l'astronave capovolgerà le sue osservazioni di luce del giorno per esplorare il terreno alle 6:45 del mattino nella parte sud-nord dell'orbita. Il veicolo spaziale infatti stava già andando in quella direzione, ma la nuova manovra ci arriva un po 'prima.
"Non sappiamo esattamente cosa troveremo quando arriveremo in un'orbita dove vediamo la mattina appena dopo l'alba", ha dichiarato Philip Christensen dell'Arizona State University, che è il principale investigatore di THEMIS e la persona che ha suggerito la mossa . “Siamo in grado di cercare differenze stagionali. Le nebbie sono più comuni in inverno o in primavera? Guarderemo sistematicamente. Osserveremo le nuvole alla luce visibile e controlleremo la temperatura del terreno agli infrarossi. "
"Sappiamo che in alcuni punti, il gelo dell'anidride carbonica si forma durante la notte", ha aggiunto. “E poi sublima subito dopo l'alba. Come sarebbe questo processo in azione? Come si comporterebbe? Non abbiamo mai osservato questo tipo di fenomeno direttamente ".
Fonti: NASA Jet Propulsion Laboratory e Arizona State University
