La polvere sulla luna si accumula ad una velocità 10 volte più veloce di quanto si pensasse in precedenza, il che potrebbe rendere difficile per i futuri esploratori umani l'uso delle celle di energia solare sulla superficie lunare, secondo un nuovo studio.
"Non lo vedresti; è davvero molto sottile ", ha dichiarato Brian O'Brien, un professore della University of Western Australia che è stato coautore della ricerca. "Ma, come hanno appreso gli astronauti dell'Apollo, puoi avere un diavolo di tempo per superare anche una piccola quantità di polvere."
O'Brien ha anche sviluppato il rivelatore di polveri lunari, un esperimento che è volato a bordo di tre missioni sulla luna Apollo negli anni '60 e '70. L'esperimento, che aveva le dimensioni di una scatola di fiammiferi, aveva a bordo tre minuscole celle solari. La tensione dell'esperimento è diminuita con l'accumulo di polvere.
Il suo esperimento fu dispiegato su Apollo 12 (nel 1969) e Apollo 14 e 15 (nel 1971), poi chiuso nel 1977 a causa di tagli al budget.
In questi anni di dati, le misurazioni elettriche hanno mostrato che 100 microgammi di polvere lunare cadevano all'anno per centimetro quadrato. "A quel ritmo, un campo da basket sulla Luna avrebbe raccolto circa 450 grammi (1 libbra) di polvere lunare ogni anno", ha dichiarato un comunicato stampa dell'American Geophysical Union.
I modelli del passato presumevano che la polvere si fosse accumulata a causa di impatti meteorici e polvere cosmica, ma i dati di O 'Brrien erano di gran lunga superiori. Ha suggerito che potrebbe essere perché la luna ha un '"atmosfera di polvere" accumulata mentre le singole particelle saltano tra luoghi diversi.
"Durante ogni giorno lunare, la radiazione solare è abbastanza forte da far esplodere alcuni elettroni dagli atomi nelle particelle di polvere, accumulando una leggera carica positiva", ha affermato l'AGU.
“Sul lato notturno della Luna, gli elettroni provenienti dal flusso di particelle energetiche, chiamato vento solare, che si stacca dal sole, colpiscono le particelle di polvere e danno loro una piccola carica negativa. Nel punto in cui le regioni illuminate e scure della luna si incontrano, le forze elettriche potrebbero far levitare questa polvere carica, potenzialmente sollevando granelli in alto nel cielo lunare. "
Questi dati hanno risonanza in particolare per la NASA ora che la sua navicella spaziale Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) sta orbitando a circa 155 miglia (250 chilometri) sopra la luna. L'agenzia sta cercando di saperne di più su come funziona l'ambiente polveroso sulla luna, in particolare al "terminatore" - il punto tra luce e oscurità - dove la polvere può levitare a causa della carica elettrostatica.
"Qualcosa di simile è stato riportato dagli astronauti dell'Apollo in orbita attorno alla Luna che hanno guardato fuori e hanno visto la polvere brillare all'orizzonte", ha dichiarato Monique Hollick, che ha guidato il lavoro ed è anche un ricercatore presso l'Università dell'Australia occidentale.
La NASA credeva che i dati di O'Brien fossero andati persi per decenni poiché l'agenzia non ha conservato i nastri archivistici, ma nel 2006 O'Brien - quando venne a conoscenza del problema della NASA - li informò che aveva ancora i dati.
"È stata una lunga distanza", ha dichiarato O’Brien. “Ho inventato [il rivelatore] nel 1966, molto prima che Monique nascesse. All'età di 79 anni, sto lavorando con un 23enne che lavora su dati di 46 anni e abbiamo scoperto qualcosa di eccitante, è delizioso. "
Il lavoro è stato pubblicato questa settimana su Space Weather ed è disponibile qui.
Fonte: AGU
