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Il complesso sistema di riciclo dell'acqua della Stazione Spaziale Internazionale che include un complesso di trattamento delle urine di piccole dimensioni, ora sembra funzionare alla perfezione dopo che l'equipaggio della ISS / navetta ha installato una nuova unità di centrifugazione di distillazione durante il fine settimana. Dopo i test iniziali e il checkout, (incluso un test del suono per registrare i tipi di vibrazioni che l'unità stava creando, quindi il microfono), gli astronauti hanno eseguito un campione d'acqua attraverso il sistema e non sono stati segnalati problemi. "Abbiamo avuto un grande successo con il funzionamento del gruppo di trattamento delle urine", ha dichiarato il direttore di volo principale della missione, Kwatsi Alibaruho durante il briefing sullo stato della missione. "Siamo stati in grado di eseguire l'intero ciclo di elaborazione di circa 70 libbre di urina che è stata lavata attraverso il processore delle urine ed è stata convertita in acqua pulita. Quindi ne siamo molto entusiasti ". Avere un sistema di riciclaggio dell'acqua / urina funzionante è fondamentale per i piani della NASA di aumentare le dimensioni dell'equipaggio della stazione da tre a sei alla fine di maggio.
Il sistema di riciclaggio dell'acqua converte l'acqua raccolta attraverso condensa e urina in acqua potabile per bere, igiene dell'equipaggio e generazione di ossigeno. Lo sviluppatore di urina è stato installato durante un volo navetta lo scorso novembre, ma la centrifuga del gruppo di distillazione sotto vuoto non funzionava correttamente e alla fine non funzionava.
Alibaruho ha affermato che il nuovo assemblaggio sta funzionando bene senza anomalie finora. "In effetti, abbiamo ricevuto un rapporto dall'equipaggio che le prestazioni a tutto tondo di quell'unità erano molto migliori dal punto di vista delle vibrazioni e dal punto di vista acustico", ha detto, "in modo da darci qualche indicazione che quel nuovo gruppo di distillazione che abbiamo volato è in buona forma e abbastanza sano. Quindi siamo molto entusiasti di quell'attività oggi ".
L'equipaggio della navetta STS-119 porterà quattro campioni di acqua trattata sulla Terra per essere analizzati dagli specialisti per vedere se l'intero sistema può essere autorizzato dall'equipaggio.
L'altro materiale di consumo necessario per aumentare le dimensioni dell'equipaggio, nonché per aumentare la quantità di scienza che può essere svolta da un equipaggio più grande è più energia elettrica. Questa esigenza è stata soddisfatta con l'installazione della capriata S6 e l'ultimo set di array solari. Durante le tre missioni EVA, gli astronauti hanno collegato i connettori di alimentazione e dati alla capriata S6 appena installata, hanno preparato un radiatore per raffreddarlo, hanno aperto scatole contenenti i nuovi array solari e dispiegato gli assemblaggi Beta Gimbal contenenti alberi che supportano gli array solari.
Sorse tuttavia un problema che due passeggiate nello spazio non potevano risolvere. Non è stato possibile implementare un meccanismo di trasporto merci esterno. Ciò non ha alcun impatto immediato sull'assemblaggio della stazione spaziale, ha detto Alibaruho. Il corriere inceppato, destinato a supportare i pallet che trasportano pezzi di ricambio e altre attrezzature, sarà probabilmente riparato dall'equipaggio della stazione o dagli astronauti in un prossimo volo di assemblaggio.
