L'atmosfera di Nettuno è simile a tutti i grandi pianeti del Sistema Solare; è costituito principalmente da idrogeno ed elio, con tracce di metano, acqua, ammoniaca e altri ghiaccioli. È il metano nell'atmosfera superiore del pianeta a dargli il suo colore blu brillante.
Alle altitudini più elevate, dove l'atmosfera di Nettuno tocca lo spazio, è composta per circa l'80% da idrogeno e il 19% da elio. C'è anche una traccia di metano. La luce che vediamo da Nettuno è in realtà la luce riflessa del sole. Anche se l'intero spettro della luce colpisce Nettuno. Questa traccia di metano assorbe la luce dall'estremità rossa dello spettro, consentendo alla luce blu di rimbalzare indietro. Il colore dell'atmosfera di Nettuno è più luminoso di Urano, che ha un'atmosfera simile; gli astronomi non sono sicuri del perché ci sia una differenza cromatica così drammatica.
Le nuvole di livello superiore su Nettuno si verificano nel punto in cui le pressioni sono abbastanza basse da consentire la condensazione del metano. Gli astronomi hanno fotografato queste nuvole d'alta quota che formano ombre sul ponte di nuvole inferiore sottostante. Più in profondità all'interno di Nettuno, le temperature dovrebbero arrivare fino a 0 ° C, dove potrebbero formarsi nuvole d'acqua.
Come con gli altri pianeti, l'atmosfera di Nettuno è suddivisa in distinte bande di tempeste. In effetti, i venti più veloci nel sistema solare si verificano a Nettuno - i venti sono stati cronometrati a 2.400 km / h (1.500 miglia all'ora). Alcune tempeste possono diventare grandi e rimanere per lunghi periodi di tempo. Nettuno ha il suo Great Dark Spot, simile al Great Red Spot su Giove.
Abbiamo scritto molti articoli su Space Magazine sull'atmosfera di Nettuno e le sue tempeste. Ecco un articolo sul clima in primavera su Nettuno e su come il polo sud di Nettuno potrebbe essere il luogo più caldo del pianeta.
Se desideri maggiori informazioni su Nettuno, dai un'occhiata ai comunicati stampa di Hubblesite su Nettuno, ed ecco un link alla Guida di esplorazione del sistema solare della NASA a Nettuno.
Abbiamo registrato un intero episodio di Astronomy Cast proprio su Nettuno. Puoi ascoltarlo qui, Episodio 63: Nettuno.
