Giove è il 5 ° pianeta nel Sistema Solare e di gran lunga il più grande, contenente 2,5 volte la massa del resto dei pianeti nel Sistema Solare. Ha la tempesta più grande: la Grande Macchia Rossa; la gravità più estrema e le temperature più estreme.
Poiché puoi vedere Giove ad occhio nudo, è impossibile dire chi abbia effettivamente scoperto Giove. Ma fu Galileo Galilei che per primo girò il suo rudimentale telescopio su Giove nel 1610. Anche con la sua ottica fioca, Galileo fu in grado di capire il fatto che Giove aveva 4 lune e bande luminose in tutto il pianeta. Poiché gli astronomi credevano che tutto fosse in orbita attorno alla Terra, trovare lune in orbita attorno a Giove mise in dubbio la teoria dell'Universo centrata sulla Terra. Anche il più piccolo telescopio ti mostrerà ciò che Galileo vide.
Il pianeta Giove orbita attorno al Sole a una distanza media di 779 milioni di km (484 milioni di miglia) e sono necessari 4.333 giorni terrestri per completare un'orbita attorno al sole; sono quasi 12 anni. Ma Giove ruota una volta sul suo asse ogni 9 ore e 56 minuti. Questa elevata velocità di rotazione ha appiattito il pianeta, quindi il suo equatore è molto più lontano dal centro di Giove rispetto ai poli. Giove è anche il più grande aereo del Sistema Solare, con un diametro equatoriale di 142.984 chilometri (88.846 miglia) - 11 volte il diametro della Terra.
Giove ha una massa 318 volte maggiore della Terra, ma ha una densità relativamente bassa; solo 1/4 della densità della Terra. Ha una densità così bassa perché Giove è composto quasi interamente da idrogeno con un po 'di elio. L'atmosfera superiore ha minuscole quantità di ammoniaca e altri prodotti chimici, che creano le bande e le nuvole che vediamo nelle fotografie. La caratteristica più familiare nell'atmosfera di Giove è la Grande Macchia Rossa del pianeta. Questa è una tempesta di lunga durata abbastanza grande da inghiottire tre pianeti delle dimensioni della Terra.
Ha anche il maggior numero di lune nel Sistema Solare: 63 all'ultimo conteggio. Le 4 lune più grandi sono le lune della Galilea, che prendono il nome da Galileo che le scoprì. Ganimede misura 3.273 km di diametro ed è la luna più grande del Sistema Solare. Io orbita intorno alla più vicina di queste lune e la sua attività vulcanica quasi costante a causa della flessione delle maree è così vicina a Giove. Europa e Callisto probabilmente hanno oceani di acqua liquida sotto spesse conchiglie di ghiaccio e potrebbero essere la dimora di forme di vita esotiche. Giove ha anche il suo set di anelli.
Sette veicoli spaziali dalla Terra hanno fatto il viaggio verso Giove: Pioneer 10, Pioneer-Saturn, Voyager 1, Voyager 2, Ulisse, Galileo e New Horizons. Pioneer 10 fu il primo a raggiungere il pianeta, facendo il suo sorvolo nel 1972. La navicella spaziale Galileo andò effettivamente in orbita attorno a Giove, per studiare il pianeta e le sue lune in modo molto dettagliato.
Abbiamo scritto molti articoli su Giove per Space Magazine. Ecco un articolo su come Giove potrebbe proteggerci nel Sistema Solare, ed ecco un articolo su come puoi vedere Giove in un telescopio.
Se desideri maggiori informazioni su Giove, dai un'occhiata ai comunicati stampa di Hubblesite su Giove, ed ecco un link alla Guida di esplorazione del sistema solare della NASA a Giove.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast proprio su Giove. Ascolta qui, episodio 56: Giove.
Riferimento:
NASA
