Un deposito di antichi tesori, tra cui gioielli preziosi e perle d'oro, è stato scoperto dagli archeologi su un'isola vicino a Creta dedicata a fare una preziosa tintura viola dalle lumache di mare migliaia di anni fa.
I reperti su Chrysi - un'isola ormai disabitata - mostrano l'alto valore attribuito alla rara tintura viola e la fiorente economia dell'insediamento tra 3.800 e 3.500 anni fa, durante i periodi Protopalatial e Neopalatial della civiltà minoica di Creta.
Gli archeologi ritengono che l'edificio più grande dell'insediamento fosse abitato da un'élite locale che avrebbe potuto governare l'insediamento minoico sulla piccola isola, a sud dell'estremità orientale di Creta, secondo quanto dichiarato dal ministero della cultura greco.
Il team ha trovato fondali profondi di migliaia di conchiglie di lumache marine spinose chiamate Murex - che formano la vivida sostanza viola all'interno dei loro corpi - in diversi piccoli edifici nell'insediamento ma non nel grande edificio.
Invece, il grande edificio era dotato di terrazze, scrivanie, stufe, secchi e una scala in pietra, suggerendo che una volta era abitato da coloro che gestivano la produzione dell'insediamento della tintura viola e forse la sua promozione e commercio con gli acquirenti che visitavano il isola per nave, nonché pagamenti in cui metalli preziosi, gioielli e pietre preziose.
La prosperità dell'insediamento dell'isola non è stata dimostrata dai resti dei suoi semplici edifici, ma dall'alta qualità dei reperti trovati lì, afferma la nota.
Crostacei da allevamento
Gli archeologi hanno studiato l'insediamento su Chrysi dal 2008, rivelando varie scoperte, tra cui i resti di grandi serbatoi di pietra scolpiti vicino alla linea di galleggiamento sulla spiaggia.
Sulla base del loro lavoro precedente, gli scienziati sospettano che i carri armati fossero usati per coltivare i crostacei, una specie di Murex chiamata Hexaplex trunculus - aumentare il loro numero e ridurre il lavoro di raccolta dal mare.
Ai carri armati è stata anche fornita acqua di mare extra da una cisterna, ha detto a Live Science il direttore regionale delle antichità e il leader degli scavi, Chryssa Sofianou. "Pensiamo che i molluschi siano stati coltivati".
Gli scavi più recenti si sono concentrati sul più grande dei numerosi edifici antichi dell'insediamento, dove gli archeologi hanno trovato antichi manufatti, tra cui l'anello wa, un braccialetto e 26 perle fatte di oro. Hanno anche scoperto perle di argento, bronzo e vetro; e pietre preziose semipreziose, tra cui ametista e lapislazzuli.
I ricercatori hanno anche trovato un sigillo fatto di agata, ornato con una scultura di una nave; tre grandi vasi di rame; e lingotti di bronzo e stagno - una delle più grandi cache di metallo grezzo mai trovate a Creta.
Sofianou disse che non era ancora possibile dire quante persone vivessero nell'insediamento, ma questa era una delle domande a cui gli archeologi cercavano di rispondere. Sebbene l'insediamento viola di Chrysi sia antico, non è del tutto il primo trovato a Creta. Gli archeologi pensano che i minoici siano stati i primi a produrre la famosa tintura circa 4000 anni fa.
Viola reale
La tintura viola prodotta dalle lumache di mare Murex era una rarità preziosa nella regione mediterranea dell'età del bronzo, ha spiegato il bioarcheologo Deborah Ruscillo dell'Università di Washington a St. Louis, Missouri.
Ruscillo ha studiato la produzione dell'antica tintura viola, compresa la sperimentazione per rendere i colori dal rosa al blu al quasi nero, anche se non è coinvolta negli scavi su Chrysi.
"All'epoca il viola non esisteva da nessun'altra fonte", ha detto a Live Science. "I sostituti delle piante più economici, come quelli più matti o guai, non sono arrivati fino al Medioevo, quindi fino a quel momento il viola Murex era l'unica fonte."
I crostacei producono una piccola quantità della sostanza viola all'interno dei loro corpi e la usano come difesa velenosa contro i predatori.
Ci vogliono migliaia di lumache di mare Murex per produrre abbastanza colorante viola per colorare un singolo capo, un compito difficile e talvolta pericoloso. "C'erano pericoli e disagi nel raccogliere le lumache dal mare, la forza necessaria per rompere le conchiglie, l'odore era orribile", ha detto.
La difficoltà di fare la tintura ha portato ad essere utilizzata solo dai ricchi e reali, e divenne noto come "Royal Purple".
Era anche noto come "viola di Tyrian", dopo l'antica città costiera fenicia di Tiro, una fonte della tintura; ed è pensato per essere il Tekhelet colorante descritto nelle scritture ebraiche come il colore delle tende del tabernacolo e le vesti del sommo sacerdote, ha detto Ruscillo.
Più tardi nella storia, l'uso del raro e costoso colore viola è stato limitato dalle leggi romane sul sagrato, che penalizzava l'abbigliamento e la gioielleria ostentati.
Alla fine, il colore viola divenne un significante dell'imperatore romano: l'ascensione di un nuovo imperatore divenne nota come "indossare il viola" e si diceva che i bambini della famiglia imperiale fossero "nati nel viola".
