Non capita tutti i giorni di vedere qualcosa di completamente nuovo nel cielo notturno. Sbatti le palpebre e ti saresti perso (in realtà, non preoccuparti di sbattere le palpebre, ti mancherebbe comunque). Quindi, la grande domanda è: che cos'è stato ?!
Gli astronomi della Swinburne University e della West Virginia University hanno annunciato la loro inaspettata scoperta questa settimana, con un articolo sul diario Scienza.
La loro scoperta è stata fatta per caso. I ricercatori stavano analizzando le osservazioni radio di pulsar rotanti - i cadaveri di stelle massicce - quando notarono un breve lampo luminoso di onde radio nelle loro immagini. Stavano guardando la Piccola Nuvola Magellanica, una galassia nana vicina, ed erano fortunati ad avere il lampo nel loro campo visivo; a lato lontano dalla galassia.
Sulla base della loro ulteriore analisi, qualunque cosa abbia provocato il lampo delle onde radio è lontana milioni di anni luce, ben al di fuori della galassia e minuscola; probabilmente meno di 1.500 km di diametro. Gli oggetti a questa distanza dovrebbero essere molto deboli, ma ciò che hanno trovato ha travolto i rivelatori del radiotelescopio.
Allora cos'era?
Ci sono due teorie sul tavolo in questo momento. Uno è una collisione tra una coppia binaria di stelle di neutroni. Questi oggetti esotici erano una volta stelle molto più grandi del nostro Sole. Dopo che entrambi furono fatti esplodere come supernovae, si avviarono a spirale l'uno verso l'altro, fondendosi infine. Gli astronomi pensano che questo evento possa anche causare un certo tipo di esplosione di raggi gamma, ma un lampo di onde radio non è mai stato visto prima.
Un'altra spiegazione ancora più esotica è la morte del buco nero. Il famoso astrofisico Stephen Hawking ha proposto che i buchi neri possano effettivamente evaporare, perdendo massa per lunghi periodi di tempo. Mentre il buco nero perde massa, l'evaporazione accelera e gli ultimi momenti di un buco nero potrebbero effettivamente andare abbastanza rapidamente, forse con un lampo di onde radio come questo.
Sulla base del fatto che la scoperta è stata una coincidenza totale, gli astronomi sperano che questo tipo di evento stia accadendo in tutto il cielo, in ogni momento. Gli astronomi non hanno mai pensato di cercarli. È possibile che questa scoperta possa persino aprire un campo completamente nuovo di astronomia, proprio come quando i lampi di raggi gamma furono scoperti per la prima volta 30 anni fa quando i satelliti orbitanti militari progettarono di vedere esplosioni nucleari sulla Terra.
Fonte originale: comunicato stampa della Swinburne University
