Un asteroide delle dimensioni di uno stadio sportivo ingrandito vicino alla Terra mercoledì (7 marzo), e gli osservatori delle stelle con gli occhi d'aquila hanno catturato il tutto con la videocamera. L'asteroide non tornerà più fino al 2026, secondo la NASA.
L'asteroide 2017 VR12 è passato entro circa 898.000 miglia (1,4 milioni di chilometri) nel punto più vicino durante il sorvolo. È circa 3,8 volte la distanza media tra la Terra e la luna (circa 238.855 miglia o 384.400 km), hanno detto i funzionari della NASA. [In foto: asteroidi potenzialmente pericolosi]
L'astrofisico Gianluca Masi del Virtual Telescope Project e Michael Schwartz degli Osservatori Tenagra in Arizona hanno catturato il video dell'asteroide visto durante il suo sorvolo. Nel filmato, l'asteroide appare come un punto luminoso mentre uno sfondo di stelle sfreccia via.
Per realizzare il video, il telescopio ha monitorato il movimento dell'asteroide, che appare fermo, nel corso di 122 minuti all'inizio di martedì. Masi e Schwartz hanno combinato 240 immagini per realizzare un breve video di 16 secondi.
Asteroid 2017 VR12 è di 256 metri (840 piedi) di diametro e circa le dimensioni di uno stadio, secondo il programma Asteroid Watch presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California.
La NASA classifica qualsiasi asteroide di larghezza superiore a 150 metri (492 piedi) e che arriva a 7,5 milioni di km dalla Terra come potenzialmente pericoloso. Ma non preoccuparti della VR12 del 2017: non si avvicinerà molto presto, ha detto la NASA.
"L'incontro del 2018 è il più vicino a questo asteroide attualmente noto", hanno scritto gli scienziati con il progetto di astronomia radar Goldstone della NASA in un aggiornamento. Il prossimo sorvolo ravvicinato dell'asteroide sarà il 19 marzo 2026, hanno aggiunto.
Asteroid 2017 VR12 è stato scoperto il 10 novembre 2017 (da cui il suo nome) dal telescopio Pan-STARRS1 alle Hawaii.
Gli astronomi della NASA hanno utilizzato l'antenna della Deep Space Network dell'agenzia a Goldstone, in California, per effettuare osservazioni radar di asteroidi vicino alla Terra e conoscere meglio la composizione delle rocce spaziali di passaggio.
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