Molti re e regine della dinastia asburgica spagnola, che governò in tutta Europa dal 16 ° all'inizio del 18 ° secolo, presentavano una peculiare deformità facciale: una mascella allungata che in seguito divenne nota come "mascella degli Asburgo". Ora, un nuovo studio suggerisce che questa caratteristica del viso è stata probabilmente il risultato di secoli di consanguineità.
"La dinastia degli Asburgo è stata una delle più influenti in Europa", ha dichiarato in una nota l'autore principale Roman Vilas, professore di genetica all'Università di Santiago de Compostela. Ma la dinastia "divenne famosa per gli consanguinei, che fu la sua eventuale caduta".
Questo perché la linea di sangue reale del ramo spagnolo della dinastia terminò nel 1700 con la morte del re Carlo II, che non riuscì a produrre un erede, probabilmente a causa di consanguineità, secondo un precedente rapporto di Live Science. Ma non era chiaro se anche la loro tendenza all'incrocio fosse scritta sui loro volti.
Per capire se la mascella distintiva fosse il risultato dell'inbreeding, Vilas e il suo team hanno trovato 10 chirurghi maxillo-facciali e hanno chiesto loro di analizzare 66 ritratti di 15 membri della dinastia asburgica.
I chirurghi hanno cercato 11 caratteristiche che definivano "prognatismo mandibolare", o protrusione dell'osso mascellare. Hanno anche cercato sette caratteristiche che definiscono la "carenza mascellare", una condizione correlata in cui le ossa mascellari - o le ossa che formano la mascella superiore - non si sviluppano completamente. Gli autori hanno ipotizzato - e in seguito confermato - che entrambe queste condizioni erano correlate, avevano le stesse basi genetiche e costituivano la mascella asburgica, secondo l'affermazione.
Ai chirurghi è stato chiesto di valutare il grado di entrambe le deformità facciali per ciascun membro della dinastia degli Asburgo. Scoprirono che Maria di Borgogna, che si sposò con la famiglia nel 1477 e fu duchessa di Borgogna, ebbe il prognatismo meno mandibolare, mentre Filippo IV, che governò la Spagna e il Portogallo dal 1621 al 1640, ebbe il massimo.
I cinque membri della dinastia reale che ebbe la maggiore carenza mascellare furono Massimiliano I, che iniziò il suo regno di imperatore del Sacro Romano Impero nel 1493; La figlia di Massimiliano; suo nipote; pronipote di suo nipote; e Carlo II, che fu l'ultimo della linea degli Asburgo.
Gli autori hanno quindi calcolato la quantità di consanguineità che si è verificata nel corso dei secoli, utilizzando le informazioni di un grande albero genealogico che comprendeva 6.000 persone in 20 generazioni. Hanno quindi correlato la consanguineità con il grado di deformità facciale visto nei dipinti e hanno scoperto che c'era un forte legame tra il grado di consanguineità e il grado di prognatismo mandibolare.
In altre parole, le persone più innate avevano il caso più pronunciato di questa deformità facciale. Hanno anche scoperto che un numero maggiore di consanguineità era collegato a un grado più elevato di carenza mascellare, ma solo in due delle sette caratteristiche diagnosticate.
L'ibridazione probabilmente ha portato alla mascella asburgica a causa di ciò che viene chiamato omozigosi genetica - o l'eredità della stessa forma di un gene da entrambi i genitori, suggeriscono gli autori. L'omozigosi genetica si verifica più spesso quando i parenti si accoppiano, perché condividono una percentuale maggiore di geni. Detto questo, lo studio è piccolo e quindi non è possibile dire che la mandibola asburgica sia sicuramente causata da consanguineità, secondo i ricercatori.
I risultati sono stati pubblicati oggi (2 dicembre) sulla rivista Annals of Human Biology.
