A dicembre. Con la partenza di Ferguson, tutti i comandanti che hanno volato le ultime tre missioni dello shuttle sono partiti o partiranno dalla NASA.
Senza obiettivi di missione di volo nello spazio umano definiti in atto e con l'unica corsa nello spazio che attualmente è la navicella spaziale Soyuz della Russia, molti astronauti stanno lasciando l'agenzia per altre prospettive. L'agenzia spaziale sta perdendo un astronauta al ritmo di un astronauta ogni due mesi. A partire dal 9 dicembre, la NASA avrà 58 astronauti nel suo elenco attivo.
Ferguson è un capitano della Marina degli Stati Uniti in pensione - il suo comando del volo finale di Atlantide segnò il suo terzo viaggio nello spazio. La missione di 13 giorni fu un volo di rifornimento alla Stazione Spaziale Internazionale e vide circa 10.000 libbre di rifornimenti e pezzi di ricambio consegnati all'avamposto in orbita. Con l'atterraggio finale, condotto il 21 luglio 2011, Ferguson e il suo equipaggio hanno concluso la storia trentennale del programma navetta.
"Chris è stato un grande amico, un professionista eccezionale e una risorsa inestimabile per il team della NASA e l'ufficio degli astronauti", ha affermato Peggy Whitson, capo dell'Ufficio degli astronauti. "La sua eccezionale leadership ha contribuito a garantire un perfetto volo finale della navetta spaziale,
un giusto tributo alle migliaia che hanno reso possibile il programma. "
La primissima missione di Ferguson, STS-115, era anche su Atlantide. Ha servito come pilota in questa missione che ha avuto luogo nel 2006 e ha consegnato i segmenti di traliccio P3 e P4 alla stazione spaziale. Il suo prossimo volo della navetta fu STS-126 sulla navetta Endeavour, questa missione vide i sistemi di bonifica e di abitazione dell'acqua trasportati all'ISS (oltre a condurre uno scambio di equipaggio). Ferguson ha oltre 40 giorni di esperienza di volo spaziale.
Ferguson è entrato a far parte del corpo di astronauta della NASA nel 1998. Dopo aver completato l'addestramento iniziale degli astronauti, ha svolto mansioni tecniche relative ai principali motori dello shuttle (SSME), al grande serbatoio esterno arancione dell'orbiter, ai potenti razzi spaziali (SRB) e al software utilizzato su le navette. Prima che gli venisse dato il cenno di comandante dell'STS-135, Ferguson era il vice capo dell'Ufficio degli astronauti presso il Johnson Space Center della NASA a Houston, in Texas.
"Chris è stato un vero leader della NASA", ha dichiarato l'amministratore della NASA Charles Bolden, "non solo come comandante della navetta spaziale, ma anche come un funzionario esemplare, un distinto ufficiale della Marina e un buon amico. Sono fiducioso che riuscirà nella sua prossima carriera mentre porta la sua abilità e i suoi talenti a nuovi sforzi. "
