Famoso scienziato spaziale Dr. Un esperimento che ha progettato per l'astronave Explorer 1 ha misurato le cinture Van Allen usando piccoli contatori Geiger per misurare le radiazioni. Si ritirò dall'insegnamento a tempo pieno presso l'Università dell'Iowa nel 1985, ma continuò a scrivere, supervisionare la ricerca e monitorare i dati inviati dai veicoli spaziali con cui era coinvolto.
Il Dr. Van Allen, pioniere spaziale degli Stati Uniti e Professore distinto di fisica presso il College of Liberal Arts and Sciences dell'Università dello Iowa, è deceduto questa mattina, mercoledì 9 agosto 2006, all'età di 91 anni. Sono in corso accordi.
Sebbene si sia ritirato dall'insegnamento attivo nel 1985, ha continuato a monitorare i dati di Pioneer 10 per tutta la vita operativa del veicolo spaziale 1972-2003 e ha lavorato come scienziato interdisciplinare per il veicolo spaziale Galileo, che ha raggiunto Giove il 7 dicembre 1995.
Il momento clou della lunga e illustre carriera di Van Allen è stato il suo uso di strumenti costruiti nell'interfaccia utente trasportati a bordo del primo satellite statunitense di successo, Explorer 1, nel 1958 per scoprire bande di radiazioni intense - in seguito conosciute come le fasce di radiazione di Van Allen - che circondano la Terra. Arrivò al culmine della corsa allo spazio tra Stati Uniti e Unione Sovietica e mise letteralmente gli Stati Uniti sulla mappa nel campo dell'esplorazione dello spazio.
Tra gli altri risultati di cui era più orgoglioso fu il suo primo rilevamento del 1973 delle cinture di radiazione di Giove usando il veicolo spaziale Pioneer 10 e la sua scoperta e rilevazione del 1979 delle cinture di radiazione di Saturno usando i dati del veicolo spaziale Pioneer 11. Sempre critico del volo spaziale con equipaggio, lo scienziato Van Allen si descriveva come "un membro dell'opposizione leale" quando si trattava di discussioni su programmi spaziali di grande budget, dichiarando che la scienza spaziale poteva essere fatta meglio ed economicamente se lasciata a distanza spaziale controllata, senza equipaggio. Il passaggio della NASA verso veicoli spaziali senza pilota più economici e più mirati negli anni '90 fu, almeno in parte, il risultato della difesa di Van Allen.
"Jim Van Allen era mio amico e modello", ha dichiarato il presidente ad interim della UI Gary Fethke. “Ha rappresentato l'immagine stessa di un superbo membro della facoltà. La sua abilità di insegnante era leggendaria, la sua ricerca stava definendo e la sua collegialità e servizio erano impareggiabili. Sarò sempre grato per la sua gentilezza con la mia famiglia e con me, e sarò sempre ispirato e motivato dalla sua completa dedizione all'Università dello Iowa. Mi mancherà moltissimo. A nome di tutta la comunità universitaria, estendo le nostre simpatie alla famiglia Van Allen. "
Michael Hogan, Provost della UI, ha dichiarato: “James Van Allen è stato uno degli studiosi più influenti e apprezzati dell'università di tutti i tempi. Eppure rimase l'uomo più modesto e premuroso. Ci mancherà profondamente. ”
Tom Boggess, presidente del Dipartimento di Fisica e Astronomia, ha dichiarato che il suo intero dipartimento è stato rattristato dalla notizia della morte di Van Allen.
"Offriamo le nostre più sentite simpatie alla sua famiglia", ha detto Boggess. “Per decenni, il Dr. Van Allen è stato una fonte d'ispirazione e un modello per la nostra facoltà, personale e studenti. La sua dedizione alla scienza e alla scoperta, così come all'insegnamento e al servizio pubblico non ha eguali. In molti modi, il Dr. Van Allen ha definito il nostro dipartimento. Ci mancherà molto. ”
Il governatore dell'Iowa Tom Vilsack ricordava anche i contributi di Van Allen come scienziato e come essere umano.
"Jim Van Allen era un buon amico della nostra famiglia", ha detto Vilsack. “La sua perdita rattrista Christie e me. La sua scomparsa è un giorno triste per la scienza in America e nel mondo. Era un grande insegnante e mentore. Il suo amore per l'Università era illimitato come l'universo che ha esplorato con tale passione ed energia. Ci mancherà. "
Nato a Mount Pleasant il 7 settembre 1914, Van Allen fu valedictorian della sua classe di liceo nel 1931, e conseguì la laurea in fisica, summa cum laude, presso l'Iowa Wesleyan College nel 1935. Mentre era studente all'Iowa Wesleyan, aiutò lo scienziato senior della seconda Byrd Expedition (1934-35) in Antartide nella preparazione di attrezzature sperimentali sismiche e magnetiche. (Nel 2004, l'American Polar Society ha commemorato il suo lavoro presentando a Van Allen il premio Honours of the Society.) Ha conseguito il master e il dottorato presso l'Università dell'Iowa nel 1936 e nel 1939, rispettivamente.
Dal 1940 al 1942, ha contribuito a sviluppare fuze di prossimità radio - detonatori per aumentare l'efficacia del fuoco antiaereo - per la difesa delle navi. Sponsorizzato dal National Defense Research Council, il suo lavoro è stato condotto presso la Carnegie Institution di Washington e presso l'Applied Physics Laboratory della Johns Hopkins University. Nel novembre del 1942, fu incaricato come ufficiale di marina e prestò servizio per 16 mesi su varie navi della flotta del Pacifico del Sud come assistente ufficiale di artiglieria.
Nel 1946, Van Allen tornò all'Applied Physics Laboratory dove organizzò e diresse un team per condurre lavori sperimentali ad alta quota usando razzi V2 e Aerobee e, nel 1951, accettò una borsa di ricerca Guggenheim presso il Brookhaven National Laboratory.
Più tardi, nel 1951, Van Allen divenne professore e capo del Dipartimento di Fisica e Astronomia dell'Università dello Iowa, una posizione che mantenne fino a quando non si ritirò dall'insegnamento nel 1985. Durante gli anni '50, lui e i suoi studenti laureati usarono il campo di allenamento dell'IU per lanciare razzi e "razzi" - razzi trasportati in alto da palloncini - per condurre esperimenti di raggi cosmici sopra l'atmosfera. Un punto culminante di quel lavoro fu la scoperta nel 1953 di elettroni ritenuti la forza trainante dietro l'aurora. Nel 1956, propose l'uso dei satelliti statunitensi per le indagini sui raggi cosmici e attraverso "preparazione e buona fortuna", scrisse in seguito, l'esperimento fu selezionato come carico utile principale per il primo volo di un razzo Jupiter C. a quattro stadi.
Van Allen ebbe un ruolo importante nella pianificazione dell'Anno Geofisico Internazionale (IGY) del 1957-58 e nel 1957 effettuò spedizioni a bordo della Groenlandia e verso sud nel Mar Ross, al largo delle coste dell'Antartide. IGY culminò con il lancio del 31 gennaio 1958 del Explorer 1 e il suo payload scientifico. Gli strumenti di Van Allen includevano un contatore Geiger, che forniva informazioni sul fatto che regioni di radiazioni intense circondano la Terra. La scoperta ha segnato la nascita del campo di ricerca della fisica magnetosferica, un'impresa che è cresciuta coinvolgendo più di 1.000 ricercatori in più di 20 paesi.
Nel 1974 People Magazine ha elencato Van Allen come uno dei 10 migliori professori universitari nel paese. I suoi ex studenti laureati elencano tra i loro successi gli esperimenti sui veicoli spaziali Pioneer 10 e 11 della NASA, Voyager 1 e 2, Galileo e Cassini.
Van Allen è entrato a far parte dell'American Geophysical Union (AGU) nel 1948 e ha ricoperto il ruolo di presidente dell'organizzazione dal 1982 al 1984. Ha ricevuto i più alti riconoscimenti dell'AGU, tra cui il John A. Fleming Award nel 1963 per la sua eminenza in geofisica e la William Bowie Medal in 1977 per contributi eccezionali alla geofisica fondamentale e per la cooperazione altruistica nella ricerca.
Nel 1994, Van Allen ricevette il premio Gerard P. Kuiper del 1994 dalla divisione di scienze planetarie della American Astronomical Society “in riconoscimento dei suoi numerosi contributi nel campo della scienza planetaria, sia attraverso le sue ricerche sulle magnetosfere planetarie sia attraverso la sua difesa di esplorazione planetaria ". Sempre nel 1994, gli è stato assegnato un premio alla carriera dalla NASA in occasione del suo 80 ° compleanno e del 75 ° anniversario della American Geophysical Union.
I numerosi altri premi e onorificenze di Van Allen includono l'adesione alla National Academy of Sciences dal 1959 e alla National Medal of Science, il più alto riconoscimento nazionale per i risultati scientifici, presentato nel 1987 dal presidente Reagan alle cerimonie alla Casa Bianca. Nel 1989 ha ricevuto il premio Crafoord, assegnato dalla Royal Swedish Academy of Sciences di Stoccolma e presentato dal re di Svezia. Il Crafoord Prize è il più alto riconoscimento che l'Accademia può conferire per la ricerca in numerosi settori scientifici e, per l'esplorazione dello spazio, è l'equivalente del Premio Nobel.
Forse il suo più orgoglioso risultato come educatore ha lasciato il segno su 34 studenti di dottorato, 47 studenti di master e, soprattutto, i numerosi studenti universitari che hanno apprezzato le sue lezioni. In un'intervista del febbraio 2004 disse: "Ho insegnato" Astronomia generale "per 17 anni ed è stato il mio corso preferito. Ho trascorso una o due ore a prepararmi per ogni lezione perché avevo un vero entusiasmo per il corso. Oggi incontro continuamente persone che dicono: "Non ti ricordi di me, ma ho seguito il tuo corso nel 1985". Molti ex studenti mi dicono quanto gli è piaciuto il corso. "
Van Allen è sopravvissuto a sua moglie, Abigail Fithian Halsey II Van Allen, ai suoi cinque figli - Cynthia Van Allen Schaffner di New York City; Dr. Margot Van Allen Cairns di Vancouver, British Columbia; Sarah Van Allen Trimble di Washington, D.C .; Thomas Van Allen di Aspen, Colo .; e Peter Van Allen di Filadelfia - e sette nipoti.
Fonte originale: Comunicato stampa dell'Università dello Iowa
